光の男

エピローグ

　元気にもほどがあるケガ人のクリスは黒部を見やり、腕をパタパタと振りながらピョンピョンと跳ねて喜ぶ。

「リロルガール(※ネイティブ寄りの発音)！　助かってよかったネー！」

「うえぇーっ！？　あんた誰ですぞーっ！？」

　憑依されていた間の記憶がないのか困惑する黒部は、戻ってきた啓二に気づくやいなや焦って背筋を伸ばす。

「あたいのせいで迷惑かけてゴメンちゃいっ」

「謝るなら俺のほうだぜ。ザコ扱いとかしてスマン！　お前ってマジでスゲェよ。悪魔の支配に抗うとかさ！」

　啓二が頭を下げると黒部は赤面してモジモジ身動(みじろ)ぐ。

「あのね真辺さん……ずっとアレコレ考えてたんです。昨日の質問の答え……強くなるために何を捨てるのか」

　メガネ越しのつぶらな瞳が啓二を真っ直ぐ見つめた。

「あたい……捨てない(・・・・)」

　果たして紡がれたのは質問の前提を覆す回答である。

「真辺さんには憧れない……自分を忘れたくないから、黒部　雀でありたいから……真辺さんを見習わない！　白玉が『じょーとー』だって認めてくれた自分のまま、何も捨てずに強く変わって人を助ける祓い屋になる！」

　しょせん青臭い理想論でしかない。
　犠牲を伴わずに成長など不可能だ。
　たとえば修行にしても必ず寿命(じかん)を捧ぐ。
　捧げたところで実を結ぶ保証などない。

　しかしそれでも『じょーとー』だと啓二は思う。

「ありがとう……憧れないでくれて(・・・・・・・・)」

　啓二の表情を上目遣いに覗いた黒部が後ずさる。

「普通に笑えたのぉ？」

「どういう意味だよ？」

「いつもの邪悪な笑顔じゃない」

「お客様？　ご注文の品ですぜェ？」

　ビビって逃げ出す後輩をキレた先輩が追いかけ回す、和やかな光景を遠巻きに見守りながらクリスは微笑む。