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4話 過保護な悪魔
斬られた腹部がズキッと痛む。
しかし不思議なことに傷はおろかその跡すら残っていない。
姉ちゃんが治してくれたのか？
この世界の魔法ってすごいんだな。
まさか傷跡すらも消してしまうなんて。
でもさっきから腕に柔らかい何かが当たって……。
体制を起こし、横を見るとそこには姉ちゃんが俺の腕にベッタリと密着していた。その豊満な胸を押し付けて。
そんな状況に俺は思わず声を上げてしまう。
「うわあああ！」
「ん？ なになに？ また野盗がきたの？」
姉ちゃんは眠そうに片目を擦る。
あの時、斬られた傷が残っている……。
姉ちゃんの左目は完全に閉じていた。もう開けることすら叶わないのだろう。全部、俺のせいだ。
もう元には戻らない。どう責任を取ったら……。
「姉ちゃんごめん。俺のせいでこんな……」
俺が姉ちゃんの目元に手を当てる。
するとその手を掴み、優しく握り返してくれた。
「ネオ君が謝らなくていいのよ。お姉ちゃんが油断したから、ネオ君から目を離したから。痛いでしょ、ごめんねごめんね」
「もう痛くないよ。姉ちゃんが治してくれたんだろ？」
「えっ？ 何のこと？」
「へ？ でも傷が……」
「あらほんとね。傷が治ってる……治ってる！？ そんなまさか……人族にここまでの治癒能力はないはず。なのになぜ……」
「俺にもわからないよ。けど何かに目覚めた、とか？」
「そ、そうね……」
姉ちゃんは暗い顔をする。
腹部の傷が治ったことについて何か心辺りがあるのか？
それともまだ俺が傷を負ったということを気にしているのか？
もし気にしてるんだったら、もうこの通り治ったんだから気にする必要もないのに。
それより心配すべきは姉ちゃんの左目にできた傷跡。おそらく姉ちゃんは自分の自業自得だと思っているのだろう。
少しだけ一人になりたい気分だ。
「ちょっと一人になりたい」
姉ちゃんの傷跡を見ると申し訳なさから楽しく会話もできない。
だから一度お互いに心の整理が必要なのだろう。
しっかりと整理ができたらまたここに戻ってこよう。
俺は姉ちゃんに背を向けた。
「この目の傷はネオ君のせいじゃないからね。それだけは伝えたくて」
「………………」
何も言わずその場を離れた。
あまり大樹から離れすぎるとまた同じような出来事を繰り返してしまう。
だからせめて姉ちゃんの見えない範囲に移動した。
ここなら大丈夫だろう。
水の流れる音が俺の心を落ち着かせてくれる。
新緑に囲まれ、優しくも冷たい風が俺を包む。
心を落ち着かせるにはうってつけな場所――そのはずだった。けど幾ら時間を掛けても落ち着くことはあっても、心の整理が着くことはない。
その時、俺は思い出した。
姉ちゃんの言葉を。
『この傷はネオ君のせいじゃないからね』
姉ちゃんがここまで気にしてくれてるのに、俺は結局一人で逃げてきただけじゃないか。
しっかり向き合わないと！
そう決意した俺は大樹の元に戻った。
そこには一人淋しく空を見上げている姉ちゃんの姿。
涙を流しているのか？
頬に一粒の涙が伝っている。
「姉ちゃん話がある」
「う、ご、ごめんね。こんな恥ずかしい姿見せちゃって」
姉ちゃんは慌てて涙を拭い、両手で顔を覆った。
泣き顔を見せたくないのかもしれない。
だから俺はそこは触れずに話を進めた。
「本当にごめん。俺のせいで……次は俺が姉ちゃんを守るから。何があっても必ず。姉ちゃんみたいに強くなって優しい大人になる」
「もうネオ君ったら。お姉ちゃんは……悪魔よ。お姉ちゃんみたいになっちゃダメでしょ」
姉ちゃんはやっと笑顔を見せてくれた。
それが例え作り笑いだとしても、今の俺には笑ってくれた、それこそに意味がある。
やっぱり姉ちゃんはこうでなくっちゃな。
「そうかな？」
「そうよ、でもネオ君が笑ってくれてお姉ちゃんも嬉しい。だからどんなに辛くても苦しくても、お姉ちゃんには笑顔を見せてね」
「うん！」
ある意味、ここが俺のターニングポイントなのかもしれない。この瞬間から物事の考え方が大きく変わったのだ。何度も死にかけて、大切な人に深い傷までも負わせてしまった。
その辛さを知っている。
一生償わなければならないことも。
だから俺は本当の家族のように接することに決めた。今まで口では姉ちゃんと一応言っていたが、本当の家族になるには心からそう呼ばないと。
これが第一歩だ。
そして俺は「姉ちゃん」と呼び、今日も笑顔を見せる。
きっと姉ちゃんは喜んでくれるはずだ。
それほどまでに俺と姉ちゃんには深い絆が生まれている、そんな気がするのだ。
そこで姉ちゃんは急に語りだした。
何を話すのかと思えば、人間は私利私欲のためなら何でもするといった反人族がするような話だ。
「だから理想郷を創るには人族はいらないの。ネオ君もわかってくれるよね」
「言いたいことはわかるけど、中には優しい人もいるんだよ。俺が姉ちゃんに拾われたのだって美人ママと実姉のおかげだし」
「ううん、それは気のせい。本当に大切に思ってるなら捨てないもの。ほらお姉ちゃんがネオ君を捨てると思う？」
「その捨てるっていうのやめてもらってもいい？ ものすごく傷を抉られてた気分になるんだ」
「ご、ごめんね。お姉ちゃんを嫌いにならないで！」
「嫌いになるわけないだろ！ どちらかといえば――す、好きだし」
ついつい言ってしまった愛の告白のような言葉。
ちょっと照れくさいけど、やっぱり本心で伝えるっていいもんだな。
相手に伝えたいこともきちんと伝わる。
いや、待てよ。よくよく考えると隠し事がこれから一切できなくなるんじゃないか？
確かに正直に話すのはいいことだ。
とは言っても、当然内緒にして置いたほうがいい事案だって起こる可能性もある。
例えば、俺が彼女を作った時だ。
今の姉ちゃんなら暴走して消し炭にしようとするに違いない。あの一件依頼、姉ちゃんは恐ろしいほど過保護になっているのだ。
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