碧い羽根の絆

「お前の人事について、もう聞いたか？　途中からの異動にはなるが…お前には保護施設の方が合ってるよ」

右手を首の後ろに当てながら、隊長は軽くふぅと息を吐いた。

「…隊長が推薦してくれたんですよね？　ありがとうございます」

「まぁ…害獣駆除にはお前みたいなヤツは使えないさ。なんでも可愛い、可愛い、言いやがって」

呆れたように、照れを隠すかのように話す隊長の言葉に皆で笑った。

「すみません。生きていく中で、必要な事もあるって頭では分かっているんですけど…」

隊長はポンとフルウの肩に手を置いた。

「あぁ、俺達は俺達の仕事をする。お前はお前に与えられた使命を全うしろ」

フルウは抱えていた箱の中のちびコヤンイバード達に目をやった。毛布の中で寄り添うようにしてフルウを見上げている。もう震えてはいないようだ。

途端に近くの木々から鳥達が一斉に飛び立った。
ちびコヤンイバード達がソワソワと動き出す。

――ナァ――オォ。

鳴き声がした。
声の方へ目を向けると、遠くの太い木の枝に一体の碧色の羽のコヤンイバードが止まっていた。
その声に反応した子ども達は小さな体を伸ばして、箱から顔を出し、パタパタと羽を鳴らす。

「ミウ！　ミウ！　クルクル…クルクル…」

「この子達のママだ…会いに来てくれたんだ…！」

皆が静かに見守るなか、一度だけ鳴いたコヤンイバードは我が子の姿を見届けると、大きな羽を広げ再び遠くへと飛んでいった。

フルウはじわじわと溢れ出てくる涙をそのままに、ちびコヤンイバード達に声をかけた。

「良かったな、お前達…ママは忘れてない。お前達の事、今も大事に想ってるんだよ」

「クルクル…クルクル…」

「なぁ…お前達が大きくなって飛び立てるようになったら…ママの所へ帰ろう。きっとお前達のママなら迎え入れてくれるよ」

「ミーウ！」

３体のちびコヤンイバード達は、理解したかのように、強く同時に鳴いた。