碧い羽根の絆

どうなるコヤンイバード

「はぁ…隊長…」

『落ち着いたようだな。しっかり麻酔が効いてから…首を落とせ』

「…隊長、聞いてください。さっき僕が言いかけた事。このコヤンイバードは言われていた害獣とは違うようです」

『何？　どういう事だ？』

フルウの近くにシルバー隊員が集まって来たようで、何人かが口々に話し出す。
隊長は聞こえてくる彼らの話を、顔をしかめながら聞いていた。

「聞こえましたか？　つまり、害獣とされているコヤンイバードと、今目の前にいるコヤンイバードは別物らしいです。羽色に違いがあるらしくて、その２種の外見はとてもよく似ていて、素人では判断が付きにくい…そう皆が言っています」

『違う個体…だとしても、そいつが害獣じゃないと言えるのか？　見た目が違うだけで、餌の為に人里を襲ったり、人間の子どもを攫(さら)う獣である事は一緒なんじゃないのか？』

フルウはちらりと、後方で麻酔が効き寝ている親コヤンイバードを見た。
子ども達は「ママ起きて」と言わんばかりに、親の体をペロペロと舐めている。

隊長の問いに、またもシルバー部隊がガヤガヤと話しをすると、まるで通訳のようにフルウが彼らの話をまとめて報告した。

「まだ…この個体については正直、詳細は分かってないようです。少ない情報ではありますが…害獣との縄張り争いの末、追いやられたこの種のコヤンイバード達は、主に川沿いに生息するようで…人肉ではなく魚や木の実が主食だそうです。この羽根色のコヤンイバードはあまり発見されないと言われています」

『うむ……。ここは…ひとまず上に報告する。国の判断で希少種として保護する話が出る可能性もある…』

「では、このコヤンイバード達は…」

『殺さず……撤退だ。麻酔が切れる前にその場を離れろ』

「分かりました…あ…！　起きた…かも？」

寝ていた親コヤンイバードが、その大きな体をもどかしそうに揺らしながら「グウウウ…」と喉が震えるような声を出した。
命中した麻酔薬だけでは、効果の時間は短かったようだ。

『暴れるかもしれん、離れていろ！』

隊長の指示のもと、フルウ達はコヤンイバードから距離を取り、様子をうかがった。