梨子割（なしわり）

第一話 昭和七年「邂逅と衝動」

　そんなわけで、どうすればこの女児の緊張が解けるような笑顔を作れるか、良太郎にはわからない。なので彼は、せめてものの心遣いと、齢十三にしては高い背を折り曲げて、目線を女児の顔の高さまで下ろす。

「見たことない女だなぁ、この村では」

　腰を屈めたものだから、これまでよりもよりはっきり、女児の顔が目に飛び込んできた。良太郎はその風貌を見て、ほう、と思わず息をつく。

　――えらく、整った顔立ちだな。鼻筋はすっと伸びやかだし、目は切れ長ながらも、くっきりとした黒目が目を引く。こりゃ、大人になったらえらい美人になるんじゃないだろうか。

　良太郎は女児の顔をしげしげと見つめる。すると、その視線に恐怖を感じたのか、女児が今度は肩をびくっ、と震わせた。そして、なにも口にせぬまま、良太郎に背を向けようとする。

　その挙動は、精一杯気を遣ったつもりの良太郎の癪に障るものだった。

「おい！　無視するなよ！」

　かちんときた良太郎は思わず女児の着物の袖を掴む。途端に絣模様の綿の生地がはらり、と捲れ、細い腕が露わになった。

　その腕は、皮を剥いた梨を思い起こさせる白さだった。

　良太郎は咄嗟にこみ上げた唾を飲み込む。喉が鳴る。艶やかな黒髪を見た後の目には、果肉のようになめらかな肌がやけに眩しく映った。

　そのとき。
　どくん。
　心の臓の奥で、見知らぬ衝動が脈打った。良太郎の体内で、抗い難い欲望が疼いた。
　どくん、どくん。どくん。
　そして、あの日以来、幼い脳内で幾度も繰り返した呪文が、不意に心中に甦る。