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恋の季節
４月、桜舞い散る穏やかで暖かい日。
大手商社『マーベラスコーポレーション』に営業事務として入社して１週間。向井 恋と同期の小波 華は昼休憩に今話題の創作レストランに向かっていた。
向井 恋、２２歳。
大学卒業後、入社。真面目で大人しい性格。今まで一度も恋をした事がない。
小波 華、２２歳。
大学卒業後、入社。明るく社交的で、年齢より少し大人っぽい性格と容姿をしている。恋愛の経験は豊富だが、軽い訳ではない。
自社ビルから歩いて１０分の所にある『ビストロ キッチン』。数ヶ月前にオープンして雑誌やテレビに取り上げられ、注目されている店だ。
「小波さん、予約してるの？」
「ううん、してない」
「えっ！ じゃ今すごい人気のお店だから、入れないんじゃない？」
「うーん。１１時からオープンなんだけど、昼になってすぐ出て来たから、まだ大丈夫だと思うんだけどなぁ…」
「ちょっと急ごう…」
２人は少し駆け足で店に向かう。
入社してすぐに仲良くなった小波に、ランチへ誘われた恋。話題の店がすぐ近くにあるという事を知り、昼休憩のチャイムが鳴ってすぐにオフィスを出たが、店に着き小波がドアを開けると、すでに店内は女性客でいっぱいになっていた。
出入り口にいた２人の元に、男性スタッフがやって来る。
「何名様ですか？」
「２名です」
小波が恋をチラッと見て答える。男性は店内を見回した後、話す。
「ただいま、テーブル席は埋まっておりまして、カウンター席でもよろしければご案内出来ますが…」
小波が恋に視線を向け尋ねる。
「どうする？ 私はカウンターでもいいよ？」
「私もカウンターでいいよ」
恋がそう答えると、男性は微笑んで言った。
「ありがとうございます。ではご案内します」
男性スタッフのあとをついて行き、小波と恋はカウンター席に並んで座った。
カウンターの中は、飲み物を提供する場所になっていて、ソフトドリンクの機械やコーヒーマシンがあり、壁側にはお酒の瓶も並んでいた。カウンターの左右に通路があり、壁の奥が厨房になっているようだ。
カウンター内からグラスに入った水とおてふきが２人の前に出され、男性スタッフに注文を訊かれる。２人はコーヒーが付いているランチメニューを注文した。
「かしこまりました。少々、お待ち下さい」
男性はそう言って、カウンター横から奥に入って行く。ほどなく出来上がった料理を両手に持ち、他のテーブル席に向かう。
「よかった。一応入れたね」
小波が水を飲みながら言う。
「うん。やっぱり人気店なんだね。それに女性ばっかり…」
恋が振り返って店内を見回す。
「そりゃぁね。だって料理が美味しいのはもちろんだけど、スタッフもイケメンで、噂によればシェフもイケメンらしいの」
「噂？」
「そう。シェフは奥から出る事がないし、店で見る事が出来ないかも知れないけど、チラッとそこから覗いた人がいるみたいで、噂になっているの」
小波は右側の通路を指さし、そう話す。
「そうなんだ…」
「ところでさ、そろそろ華って呼んでくれない？」
「えっ…」
「さっき小波さんって……同期入社してすぐに仲良くなって、私は恋の事、友達だって思ってるよ。もっと仲良くなりたいって思ってる」
「うん、私も。華…」
同性の友人でも、下の名前で呼ぶのは少し照れる恋。
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