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「噂ではシェフもイケメンらしいですけどね」
小波が少し身を屈めて小声で言う。
「ふーん。お前らもそっちが目当てか?」
赤尾が疑いの目で恋と小波を見て尋ねる。
「違いますよぉ!」
「いえ…」
小波が慌てて否定し、恋も小さく否定する。
「ふっ、そっか…」
安心したようにひとつ息を吐き、赤尾は微笑んで言った。
しばらくして、3人のテーブルにランチセットが運ばれて来て食事を始める。フォークとナイフを使って前日とは違った料理に舌鼓を打ち、恋は美味しくて笑顔を零しながら料理を堪能する。
食後のコーヒーを飲みながら、3人はプライベートの事を話した。小波が赤尾に質問し、赤尾も休日は何をしているのか尋ねて来る。他愛もない話をして、昼休憩を過ごし、3人は別々に会計を済ませてオフィスに戻った。
その日から何度か『ビストロ キッチン』へ3人で向かい、日替わりで変わるランチセットを楽しんだ。
それから1ヶ月後。
5月のゴールデンウィークが明け、翌週の金曜日。小波がセッティングした合コンの日がやって来た。
仕事を終え週末の金曜日、夜7時。小波と恋はカフェで少し時間を潰し、合コン予定の居酒屋へ向かう。電車に乗り、居酒屋がある駅で降りて徒歩で店に向かった。歩きながら小波が話す。
「ちょっとお洒落な居酒屋にしたから、皆に気に入ってもらえると思うけど」
「華、合コンって、何人くらいの人が来るの?」
「ん? あぁ、大学の先輩2人にメンバーを集めてもらったんだけど、4対4の合コンだよ」
「4対4…」
「そう。先輩2人と恋と私の4人と、先輩達が集めた男性4人が来るよ。たぶん、皆、年上じゃないかな」
「と、年上?」
「うん。恋は恋をするの初めてでしょ。だから年上の彼にリードしてもらった方がいいと思うから」
話していると、小波が店の前で立ち止まった。
「着いた、ここだよ。もう誰か来てるかもね。恋、行くよ」
「う、う、うん…」
急に緊張してくる恋。どんな人達が来るのか、想像もつかなくて恋はドキドキしながら、小波のあとに続き店の中に入った。
店員に迎えられ小波が名乗ると、予約している部屋へ案内された。店の奥へ入って行き引き戸を開けると、長いテーブルに椅子が4脚ずつ向い合せであり、テーブルにはすでに料理が用意されていた。
そして男性2人と女性2人が先に来て座っている。
「大学の先輩達だよ」
小波が恋に耳打ちする。部屋の中に入り、小波が女性達の元に行く。そのあとを恋も追い、小波のあとに挨拶をする。お互いに自己紹介をして、小波と恋も椅子に並んで座った。
先輩達の向かい側に座っている男性2人が、恋と小波に言う。
「あとの2人も友人なんだけど、お店をしているからちょっと遅れてるみたいなんだ。もう来ると思うんだけど…」
「そうですか…」
その時、部屋の引き戸が開いて、先に来ていた6人が一斉に出入り口に注目する。
「ごめん、遅くなった!」
そう言いながら入って来た男性は『ビストロ キッチン』のスタッフの男性。
「えっ! うそっ!」
小波が驚いて声を上げる。その男性のあとから、部屋に入って来たもう1人の男性。
(えっ……今、目が合った…?)
チラッと恋の方を見て、視線が合った気がした恋。だがすぐに視線は逸らされ、2人の男性が近づいて来る。
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