恋色十色

恋の季節

４月、桜舞い散る小春日和。

大手商社『マーベラスコーポレーション』に営業事務として入社して１週間。向井(むかい)　恋(れん)と同期の小波(こなみ)　華(はな)は昼休憩に今話題の創作レストランに向かっていた。

向井　恋、２２歳。

大学卒業後、入社。真面目で大人しい性格。今まで一度も恋(こい)をした事がない。

小波　華、２２歳。

大学卒業後、入社。明るく社交的で、年齢より少し大人っぽい性格と容姿をしている。恋愛の経験は豊富だが、軽い訳ではない。

自社ビルから歩いて１０分の所にある『ビストロ　キッチン』。数ヶ月前にオープンして雑誌やテレビに取り上げられ、注目されている店だ。

「小波さん、予約してるの？」

「ううん、してない」

「えっ！　じゃ今すごい人気のお店だから、入れないんじゃない？」

「うーん。１１時からオープンなんだけど、昼になってすぐ出て来たから、まだ大丈夫だと思うんだけどなぁ…」

「ちょっと急ごう…」

２人は少し駆け足で店に向かう。

入社してすぐに仲良くなった小波に、ランチへ誘われた恋。話題の店がすぐ近くにあるという事を知り、昼休憩のチャイムが鳴ってすぐにオフィスを出たが、店に着き小波がドアを開けると、すでに店内は女性客でいっぱいになっていた。

出入り口にいた２人の元に、男性スタッフがやって来る。

「何名様ですか？」

「２名です」

小波が恋をチラッと見て答える。男性は店内を見回した後、話す。

「ただいま、テーブル席は埋まっておりまして、カウンター席でもよろしければご案内出来ますが…」

小波が恋に視線を向け尋ねる。

「どうする？　私はカウンターでもいいよ？」

「私もカウンターでいいよ」

恋がそう答えると、男性は微笑んで言った。

「ありがとうございます。ではご案内します」

男性スタッフのあとをついて行き、小波と恋はカウンター席に並んで座った。

カウンターの中は、飲み物を提供する場所になっていて、ソフトドリンクの機械やコーヒーマシンがあり、壁側にはお酒の瓶も並んでいた。カウンターの左右に通路があり、壁の奥が厨房になっているようだ。

カウンター内からグラスに入った水とおてふきが２人の前に出され、男性スタッフに注文を訊かれる。２人はコーヒーが付いているランチメニューを注文した。

「かしこまりました。少々、お待ち下さい」

男性はそう言って、カウンター横から奥に入って行く。ほどなく出来上がった料理を両手に持ち、他のテーブル席に向かう。

「よかった。一応入れたね」

小波が水を飲みながら言う。

「うん。やっぱり人気店なんだね。それに女性ばっかり…」

恋が振り返って店内を見回す。

「そりゃぁね。だって料理が美味しいのはもちろんだけど、スタッフもイケメンで、噂によればシェフもイケメンらしいの」

「噂？」

「そう。シェフは奥から出る事がないし、店で見る事が出来ないかも知れないけど、チラッとそこから覗いた人がいるみたいで、噂になっているの」

小波は右側の通路を指さし、そう話す。

「そうなんだ…」

「ところでさ、そろそろ華って呼んでくれない？」

「えっ…」

「さっき小波さんって……同期入社してすぐに仲良くなって、私は恋の事、友達だって思ってるよ。もっと仲良くなりたいって思ってる」

「うん、私も。華…」

同性の友人でも、下の名前で呼ぶのは少し照れる恋。