友待つ雪

　発表会が終わった後、外は真っ暗だった。
　錆びて開きにくくなったビニール傘を無理やり開き、早歩きで駅まで向かう。
　雪予報だったはずが、結局冷たい雨が降った。
　でも、それでよかった。
　雪なんて降ったら電車が止まるし、滑るし厄介だ。
　一秒でも早く家に帰って、プレゼンの資料を作り直さなくてはいけない。
　胸の中に先輩の冷たい言葉が十字架のように張り付いていた。
　私は、震える手で傘を握りしめる。
　自分が望んで選んだ道じゃないか。
　簡単に泣きついたり、弱音なんか吐けない。
　荒々しく歩いていたら、水たまりに足を突っ込んでしまった。
　防水を売りにしていた靴にどんどん浸水していく。
　つま先から、容赦なく冷たい水が流れてきた。
　信号が青になったのに、足が固まって動かない。
　……私、もう、無理かもしれない。
　足から感じた冷たさが心臓までたどり着き、私の活力を奪っていく。
　誰かにぎゅっと抱きしめてほしかった。
　お母さんの自慢の鍋も食べたいし、お父さんの下手くそな物まねも見たい。
　そして、何より、心の中でずっと輝いている日和の笑顔が見たい。

　『帰りたい』

　その一言がずっと言えなかった。
　ここで何も得ていない自分が、どんな顔をして帰ればいいのか分からない。
　スマホを取り出したものの、メッセージを送れずに固まる。
　諦めてスマホの電源を切ろうとした時、一通の新着メッセージが届いた。
　懐かしい送り主の名前を見て、胸の鼓動が一気に高鳴る。
　震える指先でタップし、メッセージを開いた。

　『雪、降ってるよ』

　たった、七文字だった。
　しかし、その文字にこう書いてある。

　『帰っておいで』

　私はスマホを胸で抱きしめて、ギュッと目を瞑った。
　ビニール傘に降り注ぐ雨がパチパチと楽しそうに弾ける音が聞こえる。
　それは、私を応援する拍手にも聞こえた。
　目を開けて、ぼやける視界で必死にメッセージを送信した。

　『今から行くね』

　固まった足を大きく前に踏み出し、無我夢中で駅まで走る。
　全身が冷えていたはずが、少しも冷たさを感じなかった。