地面の下で彼女は微笑む

３

　地下道の絵に関する噂話は、インターネットの掲示板やＳＮＳで確実に広まっていった。絵が涙を流すのは毎朝のことではないらしい。実際に、確認したけど何もなかったという落胆の投稿も見られたし、反対に涙の線をつけた少女の絵の写真を投稿している人もいた。
　間違いない、被害者の霊が涙を流させているのだ。勉強に飽きた夏紀はベッドの上に腹ばいになり、スマートフォンの画面をいじりながら確信する。他にどんな原因があるというのだ。
「おーい、夏紀ー」
　声と共に部屋のドアが無作法に開かれた。ノックもせず堂々と自室に侵入してくる相手は一人しかいない。
「漫画貸して、漫画」
「おまえさ、ノックぐらいしろよ」
「なんで。知られてまずいものでもあんの」
　一つ年下の妹の日和(ひより)は傍若無人にずかずかと部屋に入り、枕元の本棚の前に陣取る。
「うるせーな、さっさと出てけよ」
「うるさいな、漫画借りたらさっさと出てくよ」
　口の減らない妹だ。翔真に男らしさを分けてやってほしい。挙句にその場に胡坐をかいて漫画を読み始める始末。
「おい、さっさと出てくんじゃないのかよ」
「気にしなくていーから。吟味してるの」
「邪魔なんだよ、ばか」
「邪魔ってなに、そっちだってごろごろしてるだけじゃん」
「俺は情報収集してんだよ」
「は？　なんの」
　そういえば、こいつはあの噂を知ってるんだろうか。ほんのり興味が湧き、夏紀はスマートフォンの画面を彼女の方に向けた。
「地下道の絵。これ、涙流してるように見えるだろ」
　誰かが撮影した、絵の少女が涙を流している写真のアップ。ＳＮＳの画面を見て、日和は露骨に顔をしかめた。
「なにこれ」
　やっぱりな。夏紀はスマートフォンを手元に戻す。こいつには夢がない。噂を知っていたとしても、馬鹿にしてくるに決まっている。
「はいはい。どーせ光の加減だとかなんとか……」
「これ、本物の写真？」
　彼女は夏紀の手からスマートフォンを奪い取った。指で写真の拡大と縮小を繰り返し、画面を食い入るように見つめている。その目がきっとこちらを睨んだので、呆気にとられる夏紀は、腹ばいのまま返事をする。
「本物じゃね？　そうとしか見えないし」
「あの噂、本当だったの？」
　嫌な顔をする日和は、絵が涙を流す噂を知っていた。だが信じてはいなかった。夏紀はようやく半身を起こし、スマートフォンを取り返す。
「俺もさ、この前の朝に見に行ったんだ。翔真と」
「翔真くんと朝勉するって言ってた日？」
「まあな」
　呆れたと表情いっぱいで語る日和は、明らかに何かを思案している風だ。
「なんだよ。日和もあの噂知ってたのか」
「知ってるよ。趣味悪い」
　彼女は口をへの字に曲げる。
「人が死んだんだよ？　絵が涙を流してるーなんて面白がるとこじゃないじゃん。犯人も捕まってないんだし」
「……いや、えっと」
「こんなの誰かのいたずらに決まってる。そいつもほんっとに性格悪い」
　日和の嫌悪感は最もだ。居心地が悪くなり、夏紀はもぞもぞと身体を揺すった。