エンドレス・ラプソディ

「おい!?　動くなって言っただろ!?」

　しばらくして戻ってきた新人くんの手には、店のトレイが握られている。それをカウンターに置くと、そこには肉じゃがの入った紙製のカップが乗せられていた。

「なんだこれ。金は!?」

「あの。是非、食べてみてください！」

　勢い込んで差し出されたトレイに視線を落とした男は、湯気を立てている肉じゃがに唾(つば)を飲み込む。

　新人くんは、バイオマスプラスチックのフォークスプーンを透明の袋から取り出し、カップに添えた。

　湯気と共に立ち上(のぼ)る甘い匂いに刺激されたのか、男は左手でフォークスプーンを掴むとよく煮込まれているジャガイモをすくって口に含んだ。

　その途端、男の表情は緩み、次に牛肉を頬張ると包丁をカウンターに投げおき、フォークスプーンを右手に持ち替えカップを持ち上げて貪(むさぼ)るように食べ始めた。

「美味いなあ……。美味いなあ」

　涙ぐみながらか細く発する。それを見た新人くんは、今度はすき焼きをカップについで差し出すと、中に入っている半熟卵をつぶしてそれも口に詰め込んでいく。

「お気に召して頂けてうれしいです」

　そんな新人くんの笑顔に、男は手を止めて青年の顔を見つめた。

「お代は結構ですから、どんどん食べてください」

　新人なのに大将みたいな発言をして凄いなと感嘆した。

　それから、男は涙を流して「警察を呼んでほしい」と青年に頭を下げ、通報でやってきたお巡りさんに連れられていった。