タンタの極夜祭

　カルカナデでそうしていたように、ゲンゴロは旧語で祝詞を唱えた。
【暗き道に陽を通らせ、光の恩恵をもたらしたまえ】
　勇者と屋台の男はキョトンとした。タンタには祝詞も残ってないらしい。苦い気持ちで啜る。
「おっといけない、ラターリァやラターリプの中にマッテンの実が入っています。噛んだら正直に『辛い』と言ってください、もう一杯当たります」
「えっ、すごいのだ！　でも、辛いのだ……？」
「辛いです」
　ゲンゴロは渋い顔をした。
　カルカナデでは、極夜明けにラタリァを飲み、マッテンの実を噛んで懺悔をする。身も心も禊いで、明るい春の到来を祝うのだ。アーデルナーテにも似たよう伝統があったはずなのに、テルテに占領されて伝統が歪んだのか。
　ころり、と口の中に甘い粒が入り、ハタタカがニッコリした。
「すごく甘い実なのだ」
「皮だけな。噛むなぁやめとけ」
「大丈夫なのだ」
　カリッ。ボン！
「⁈」
　火がついたように辛味が溢れる。辛いと言うか痛い。残ったラターリプを飲み干すが、辛味は全然引かない。舌がビリビリする。
「はっ……かっ、かっ、かりゃいのら！」
「はいよっ！」
　店主はすかさずラターリプを渡した。あっという間に飲み干す。今度は、マッテンは舐めるだけ。
「ラターリァおいひいのだ」
「ラタリプ…ラタァリプな」
「勇者様のお口にあってよかった。もう一杯サービスしましょう」
「えっでも」
「いいのいいの。ウチは勇者様には恩があるの。そいつの代わりに受け取ってくださいな」
　店主はもう一杯、ハタタカに渡した。
「勇者に恩……？」
「ええ。評判悪い勇者だけどね。人殺しのカンクロ」