タンタの極夜祭

「そ、そうなのだ……」
　ハタタカは、そっと下男…元勇者カンクロ…を見た。無表情で、何を考えているか分からない。

※

「いけねぇ勇者様、そんなに震えて。寒いのかぃ」

　あの時、震える自分にラタリァを差し出した男。
「カルカナデじゃ、マッテン丸ごと入れて飲むんだろ。コレ飲んであったまりな」
　そして、小声で。
「しっかりしなせえ勇者様。そんなじゃ北国は全滅しちまぁ。アンタが真っ先に折れてどうすんだぃ」
　そして、バンバンと肩を叩きながら、大声で。
「魔物しっかり倒してってくれよ！」

　自分が情けなかった。恥ずかしかった。

※

　時は過ぎた。
　北部諸国は全てテルテマルテ領となり、故郷はマッテンを丸ごと入れたラタリァすら忘れた。
　だが、タンタには残っている。残してくれた。

　ゲンゴロは、マッテンの実を噛んだ。
　そして、百年以上前にタンタでラタリァを貰った時と同じ祈りを、旧語で捧げた。

【ここに来なば、浅はかな己は何も知らぬまま心を騒がせていたことでしょう。神よ、導き心より感謝します。タンタと彼の一族の行先に幸在らんことを】

　酔いも手伝い溢れる涙を押し込みながら、下男は呟いた。
「辛ぇ……」
「よーし、正直に言った！」

　震える手で、故郷の味を受け取る。暖かかった。

（了）