薔薇とかすみ草

　私は彼を尊敬していたし、友として友情も感じていた。
　だからこそ伝えるのが怖かった、私のこの想いを。
　彼は男ながらにかなりの美貌の持ち主で、どこにいても注目の的になる。私はその陰でひっそりと佇むのが常だった。
　ある日彼は、
「君はいいな、羨ましいよ、僕はどこにいても休まらない」
　必ず誰かがくっついて来るから、とため息をつきながらこぼしていた。
「君はそれだけ魅力的なんだよ」
　私は本気で言ったのだが、まさか、と笑って流されてしまった。
　魅力的、それは人として、恋愛対象として、友人として、色んなものが絡まって私の中でこじれていく。
　手を伸ばせば届く距離にいる。
　しかし、それが今の私には空に浮かぶ太陽ほど遠くに感じてしまう。
　友としての時間が過ぎていったある日、彼のこんな話しを聞いた。縁談話だ。
　相手は家柄も器量も良い女性で、もう式の日取りを決めようか、なんて所まで進んでいるらしい。
　私より良家の女性と結ばれた方が彼も幸せになるだろうな。きっとそうだ……。
　久しぶりに彼に会うと、私はお祝いを言うと決めていた。
「久しぶりだね、ちょっとばたばたしていてなかなか時間がなくてさ」
「ああ、噂は聞いてたから知ってるよ。相手は良いところのお嬢さんなんだってね、結婚おめでとう」
　私がそう言うと彼は少し固まって。
「あー……それはー……実は破談になったんだ」
　は？私は面食らった。
「まさか君が振られたのか！？」
　有り得ないだろう、あれだけモテてきた彼が女性から振られるなんて。
　何があったのかと聞くと。
「僕がお断りしたんだが、なかなか納得してもらえなくて」
　相手の家とうちの両親を説き伏せるのに苦労した、ということらしい。
「相手の方に不足があった訳じゃないんだろう？どうして……」
「僕には想い人がいるんだ、だからお断りした」
　想い人、か。
　破談の話しに少しほっとしたのも束の間、彼にそういう人がいたとは、まったく気づかなかった。
「そうか、君が惚れるんだからきっと素敵な女性なんだろうな、応援するよ」
　ここで暗い気分になる自分が嫌になる。親友の恋を心から応援出来ないとは。
「その……実は好きな人は女性じゃなく男性なんだ」
　男、とは。驚きで言葉が出ない。
「ずっと引かれると思って言えなくて、でも好きになってしまったんだ君のことが」
　君って……まさか。
「本気かい？私みたいな面白味のない地味な男、冗談なら今のうちにそう言ってくれよ、期待なんてさせないで。君の陰に隠れるだけのなんの取り柄もない私なんだから」
「冗談なんかじゃない、君はいつでも僕を特別扱いしないでただ普通に接してくれた。それが僕は嬉しかったし心地よかった。君の隣にずっといたいと思っていたんだ、生涯ずっと、でもこれは世間的には日陰の恋だ、だから言い出せなかった」
　彼が本気なのがわかった、同じ気持ちだったのも、だから私はこう言った。
「私も同じ気持ちだったんだ、これからも君の隣にいたい生涯ずっと、だから……よろしくお願いします」
　私達は嬉し涙を流して抱き合った。