世界一の富豪にもこの恋は売らない

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　２

　山中笹枝(やまなかささえ)は公園のベンチに座って人を待っていた。インターネット上で交流してきたとはいえ、初めて会う相手に緊張する。ただ、笹枝はインターネットで知り合った人と出会うのはこれが初めてではない。

　笹枝の人生は名前の響きのとおりに「支える」側の立場だった。「支えられる」の意味にもなりそうだが、笹枝本人としては支える方がしっくりときている。

　笹枝は九人組男性アイドルグループのメンバーである染浦花柳(そめうらかりゅう)のファンでいた。花柳は今年で二十一歳と、笹枝より二歳年上である。彼の両親はともに日本人だが、父親の仕事の関係により、八歳から中国で暮らしていた。母方の祖母が香港人らしく、四分の一は他国籍の血が流れているそう。

　花柳は先月末をもって所属していた芸能事務所を退所し、芸能界を引退した。グループを脱退した理由は田舎で農業をやりたいとのこと。彼の芸能活動期間はわずか二年半で終了する。