ドブネズミの革命

エピローグ かつて王だった男と、王妃だった娘の物語

　イズティハルの国王が新王ファジュルになって、八ヶ月が過ぎた。

　スラムは少しずつ開拓が進んでいる。
　瓦礫やゴミを撤去し、整地した場所は住宅や医院、礼拝堂、耕地となる予定だ。

　かつて王と呼ばれてた男は平民となり、名を変えてスラムの開拓作業に加わっていた。
　男の顔を知る者は、男がここにいることに対してあからさまに嫌悪感を顔に出してきた。
　それでも何ヶ月とここに住み作業に加わることで、口先だけでないことを理解してくれた。

　今では男と肩を並べて復興に精を出している。

　そこかしこにゴミや瓦礫が散乱し、蝿が飛び、足元をネズミが走り抜ける。腐臭がきつく、息をするのも嫌になる。

　男は長年、スラムの人間にこの生活を強いてきた。
　スラムにおりて、初めて己の所業のむごさを自覚した。

　今日は畑予定地のゴミを撤去したところだ。
　泥とホコリまみれになった顔を袖で拭う。
　今日は普段より日差しが弱いほうだが、汗が次から次へと滲んでくる。

「シナン様。そろそろ休憩にしませんか」

　かつて王妃だった妻が男を呼ぶ。妻が毎日何度も呼ぶから、だいぶシナンという名に馴染んできたように思う。

「サフ。いい加減敬語をやめろと言っただろう」
「ついくせで」

　サフは泥だらけの顔で笑う。
　以前なら意にそまぬ発言をするものを殴ってきたが、今はそれが普通ではないと学んだ。
　スラム内に新設された井戸で水を汲み、体の汚れを拭って汲みたての水で喉を潤す。

　視線を動かせば、同じように作業する人々の姿が見える。みんな顔が生き生きとしている。
　彼らは確かに人間だ。
　互いの顔色をうかがい足元を掬おうと火花を散らす、貴族や王族よりもよほど人間として生きている。