迷い子たちの花畑

　僕と昊天様は、舞台に並んで腰かける。
　純白の花々が咲きほこる花畑を見つめつつ、昊天様は話し始めた。

「星斗よ。あの世、天国に行くのには何が必要だと思う？」
「死んだら皆、自動的に行くんじゃないの？　あ、でも地獄もあるから……生前に罪を犯したか、そうじゃないか？」
「では死後も現世に残る幽霊と、天国に行く者との違いは何だ？」
「……わからない」
「答えは自身の死を受け入れられるか、否かだ。受け入れられず未練がある者が、現世でさまよう霊となる」
「なるほど」
「では受け入れることなく、未練もない者はどうなると思う？」
「……そんな人がいるんですか？」
「あぁ、いるとも。自分が親から生を受けたこと、物心がつく前に『間引く』という名目で殺された赤子たちが」

　そこで僕の中に、一つの答えが出た。だが、それは恐ろしさで身震いしそうな内容で。

「じゃあ自分が親から生まれたことを知らず、未練すら持つ前に死んだ赤ん坊がたどり着くのが、現世でも天国でもない──この『境界』にいる子供たちだっていうんですか」
「そうだ」

　あんな無邪気に笑う彼らが、生まれてすぐに親の都合で殺されたなんて。
　でも、これで疑問に思っていたことが全て解決するのも事実。

　彼らに名前がないのは？
　──名づける前に、殺されたから。

　桜が「親」という言葉に過剰反応したのは？
　──親という存在を知らないから。いや自分を殺したのは「親」だと感覚的には、わかっているのかもしれない。

「赤子のままでは、何もできないからな。一〇歳ぐらいまでは成長させるが、そこまでだ」
「なら、何で僕は『境界』にいるんですか？」

　以前、昊天様は僕や子供たちが境界にいるのは、「訳あり」だからと言っていた。子供たちの訳はわかった。
　では、僕は？

「親に見捨てられたお前が、自身を間引こうとしたからだ。死のうとして雪山に向かったことなど、わかっている」
「……お見通しなんですね」
「星斗はどうしたい？」
「え？」
「この境界に居られるのは、子供のみだ。もうすぐ成人するお前をこのまま置くことはできない」
「成人って、僕はまだ一四歳で」
「『元服』を知らぬのか？　古くから子供は一五歳で大人になるのだ」

　クリスマスにここに来て、僕の誕生日は一月。何日経ったかわからないが、昊天様の言葉からもうすぐ一五歳の誕生日が来るのだろう。

「お前が死なずにいるのは、お前の生を祈っている者がいるからだ」
「お母さん？」
「いや、違う。見せてやろう」

　昊天様が僕の頭を引き寄せ、互いの額を合わせる。すると、僕の脳内にとある景色が流れた。
　そこには病室のベッドで昏々と眠る自分。そしてそんな僕の手を握る祖父母の姿だった。

「雪山に行く前に、この者たちに文を送っただろう？」

　確かに送った。「メリークリスマス！　暖かくして元気に過ごしてね。今まで、ありがとう」と。
　それを聞いた昊天様は、呆れた顔をして言った。

「それはもはや遺書ではないか。そんな文が届いたら、駆けつけるだろうよ」
「……心配してくれたんだ」
「しかし死の淵から還ったところでどうだ？　また自分を捨てた親の元で暮らすことになる。それだったら、ここで永遠に暮らせばいい」

　ジッと昊天様が、天藍色の瞳で僕を見つめてくる。

「星斗がここで暮らすというのであれば、生きていた頃の辛い思い出は消してやる。必要のないものだからな」

　死ぬために向かった雪山で、確かに僕は願った。「このまま思考も感情も真っ白に塗りつぶしてほしい」と。
　なら、ここで暮らすのもいいのかもしれない。

「昊天様、僕の記憶を消し──」