冷たい指先

きっかけは些細なことだった。

今年のバレンタインデーは日曜日だから、たまには一緒に過ごそうとかそんな話だったはずだ。
だけど、俺の仕事は菓子職人(パティシエ)。
しかも勤め先はチョコレートで名の通る有名店だ。
当日に準備する女の子は多くはないだろうが、それでも店頭でイベントを予定しているから、休むなんてことは考えていなかった。

『仕事が終わってからでいいだろ。まだ食事も出来る時間帯だし』

『あたしより仕事なんだ』

断っておくが、付き合い始めのわがまま女子が言いそうなその台詞を、彩月が口にしたことは一度もない。俺は僅(わず)かに違和感を覚えたが、彼女の不機嫌オーラが黒い雲のように、どんどん広がっていくのに飲み込まれてしまった。

『おまえだっていつも残業で約束に間に合わないだろ。待ってる身にもなれよ』

『いつもじゃないし。ちゃんと電話入れてるし。それに、仕事頑張れよって言ってくれたじゃない。あれは嘘なの？』

『何で今その話なんだよ』
『そっちが言い出したんでしょ』

あっという間にバチバチの平行線。

ただ、いつもと違うのは…

彩月が今にも泣き出しそうな顔をしていることだ。
目にいっぱい涙をためて、噛み締めるほどにぎゅっと結んだ唇が震えていた。

何だよ
俺　まだそんな酷いこと言ってないぞ

彼女の涙に怯(ひる)んで戸惑ったのが分かれ道だったのかも。いつもなら言いたいことを吐き出して、怒りの熱が冷めてくると、ことの次第の滑稽さにどちらかが笑い出す。
そうしてまた俺たちは、お互いに手を伸ばして抱きしめ合い、仲直りのキスをする。

こんなふうに引きずるのは初めてで、俺は正直どうしたらいいかわからなかった。

「たまたま虫の居所が悪かったとか」

オーナーパティシエの雅(まさ)さんはにやにや笑いだ。彼は俺より６つ上で、奥さんと子どももいる。

「うーん。それでも彩月にしたらしつこいんですよ。いつもならもうとっくに終わってるのに」

「確かに彩月ちゃんはさっぱりしてるけどさ。年頃の女の子なんだから、いろいろ悩んだり落ち込んだりもするんじゃないの。多分、そばにいて欲しいだけだと思うよ。お菓子にばっかりかまけてないで、たまには彼女も甘ーく包んであげたら？」

彼は喧嘩のたびに俺の愚痴を聞いてくれるけど、今日はなぜか彩月の肩を持つ。

どうせ　俺は鈍(にぶ)いですよ

俺はそれが面白くなくて不貞腐れた。