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過去の疑問
◇◇◇
先程の懐かしい雰囲気のついでに三年前を、私はふと思い出していた。
（……TELで社長に呼び出されて、久々に日本に帰って来たんだけど。……相変わらず変わってないわね、此処は）
目に入った風化しつつのコンクリートの外壁、活気盛んだった飲食店達の古びた看板を見ると本当に、数年前と変わらない路地裏。
まるで此処だけが現代に置いていけぼりをされたような空気と空間内。
妙に好きだった時代を思い出してしまう記憶の一部。
久々に、母国の地に歩いているんだ！という喜びを噛み締める。
ただ一つだけ変わった事がある。
前はよく日本での《シゴト》を終わらせた後、毎回この近くの居酒屋マリリンで日本酒を呑んでプライベートを楽しんでいた。
その店に来ていた常連のオッサン……では無く、昔のお兄様達と下らない話をしたり聞いたりして奢ってくれた事が多々あった。
ーーだが、今はその店が無くなっている。
錆びついたシャッターに去年の夏の末日に閉店した事が記載されたポスターが寂しく張られている。
この不況と流行性の強力なウイルスの影響で、営業するのが厳しくなったのだろう……。 その埃まみれと雨風の影響で萎れたポスターが時代の勝負に負けた哀愁感が物語っているのだ。
そんな状態を悲しくも目の当たりにして、無意識に呟いてしまう。
「最後に飲みたかったなぁ……。……《伯鈴》」
ーーそう本当だったら、あの時は飲めるはずだったのだ！
飲む前に、ほのかに鼻腔に擽る柔らかみのある甘い米の香り。
次に一口含んだ瞬間に広がる、滑らかな舌触り。舌の上で転がせば転がす程、ピリっときて深く浸透するように喉にスゥ……、と消える飲みやすさ。最後に残る優しい後味。
私の大好きなお酒！お気に入りの日本酒！！
ーー そう！三年前は飲めるはずだったッッ！！
でも、飲める機会が無くなったのだ……。
あの糞ガキのせいでッッ！！！！
私、《未谷 耀》は、ある五歳年下の糞ガキのせいで飛ばされた。
今の職場であるイタリアへ。
これから会う社長を言いくるめやがってッ！……じゃなくて、海外に行かせるように仕向けたのよね。
お陰様で、社長から
「実はね、今回の《シゴト》で推薦があったんだよ。
『ぜひ、耀さんをオススメします！イタリア語だけでは無く、色んな言語を話せますからね。そんな凄い人は日本にいるのは勿体無いと常日頃から思っていたんです……。社長！お願いです！！耀さんの才能を今より発揮できるように手配して下さいッッ！！
このままだと……、耀さんが不憫で。
それに……僕、耀さんを尊敬しているんです！！（嘘）』
と……あの子から、熱のある推薦を聞いてね。是非、お願いできるかな？耀」
《事務所》の応接室で突然言われた三年前の一番糞暑い夏頃。
話しが出た瞬間、私の頭の中は季節と正反対に一気に真冬を通り越して氷河期に変わったのだ。もう、凍死レベルで。
でも、そんな事を知らない社長。
「良かったね、耀。君の頑張りを、ちゃんと見てくれて君の為に推薦してくれる人って中々いないよ？
良い友人を持ったね、耀」
心から嬉しそうな声色で言ってくる社長。言いたい……すんごく、言いたい！！
（……社長ッ！貴方、アイツに騙されてますよーーッッ！！って）
そんな流れで断れる訳は無く、直ぐに異動先に飛ばされた。糞ガキ……、
【神龍時 宇宙】のせいでッッ！！
というか、尊敬してるなんて嘘でしょッッ！！こちとら、アンタの考えなんて分かってるわよ！！あの腹黒がッッッッー！！
人が良さそうなタレ目に、社交性の高い弁舌さわやかな人と周りに認識されている腹黒のア・イ・ツ！！
確か最後に会ったのが……、私が異動先へ向かう為に飛行機に乗ろうとしたニ時間前。
ラウンジで、〈なんとかなるさ精神〉でいつもと同じように、ゆっくりとしていた時だ。
ーーアイツが現れた。
「あれー？耀さん、奇遇ですね〜！」
右隣からいきなり、穏やかな口調に場の雰囲気を和ませるアルト調の声色。
（……ッッ！！【神龍時 宇宙】！！？）
偶然だとしても、会いたくなかった。
せっかく、前向きになってきた気持ちがドン底に落とされ、負の感情が蘇ってくる。
ーーダメだ！相手は五歳年下だから、大人の対応をしないと！と私は思考を無理やり切り替えた。
「……そうね。お久しぶりね。何年ぶりかしら？兄弟の皆んなは元気？？」
「はい、おかげさまで元気ですよー☆」
「そうなの。今日はどうしたの？旅行か何かで？？」
「……ん？僕ですか？僕はですね、取材に行くんですよ〜。次回作の小説のストーリーで必要になりましてね。と言っても、西日本方面ですけどね。
あ！もしかして……今から〈イタリアへ異動〉ですかぁ〜？耀さん」
その言葉で、時が止まった。
正確には、私の中でだ。嫌でも確信を得てしまった今。
コイツ……、ワザと此処に………！
ここに来たのは、偶然じゃない！！ こちらに合わせて来たんだ。態々、コレを言うためにッ……！！
そう結論出た瞬間、私の中に無理矢理閉じ込めていた【黒い何か】が一気に身体中を駆け巡った。
ふと数年前アイスランド で見た火山のマグマが、乾いた土地に新しい亀裂を入れて所々に噴火爆発した光景を思い出す。
あの時は、（まるで普段怒らない人間が、一気に怒りを爆発をしたような光景と似ているなぁ……。あれって、けっこう周りを驚かせる行動よね。
でもさ……、そんな感情ってビジネスには良い結果を生まないのよね……）
他人事のように冷めた感情で、目の前の自然発生を静かに傍観していたあの時。
それが、現在進行形の私だと自分自身に対して鼻で笑ってしまう。
今の私の表情は、ちゃんとビジネス用の顔つきになっているのか分からない。
そりゃ、そうだろう……！ コイツの一言から始まった海外への異動。
国内にいる友人と数年別れなければならなくなったのだ。
しかも、海外へ一人でだ。
そう思えば思うほど、私の中で生まれた【黒い何か】が、濃くなっていき、理性では抑えきれない程溢れてくる一方だ。
自分でも、分かる。この感情は！
自分でも抑えきれない湧き上がってくる殺気が周りの空気を痛めつけて、ーー ピシ……ピシ…ッッ！！と悲鳴をあげさせる。鎮めなきゃいけないのに止まらない感情ッ……。
「やっと……！ちゃんと、僕だけを見てくれましたね。耀さん」
先程より、無邪気な少年のように心底嬉しそうな笑顔で、一筋の涙をする相手。
スッ……と目の前に差し出された彼の小さな手鏡に驚愕する。そこに映し出されたのは、感情のまま理性のカケラなんて一粒も残っていない有機物がいた。
闘争心と殺意が入り混じった恨みの表情の女が一人。
プライベートモードの私が、そこにいたのだ。
目の当たりにし直ぐに、ビジネスモードに戻る。こんな、失態を犯すとは情けないが反省会は後だ！簡単な挨拶をしてその場を去る事に切り替えた。
「……私、そろそろ行かないと。それじゃ、元気でね。ご兄弟の皆んなに宜しくお伝え下さい。」
「……………《また》ですか、ソレ……。
まぁ……、良いですよ今回は。とりあえず。 それじゃ、また」
先程から意味の分からない事を返答する相手に不思議に思ったが、一秒でも早く立ち去りたかった私は大人の対応でこの場を去った。
この件は、三年後になった今でもその意味が分からないままだ。
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