潮風をきって走れ

「スイム１位スタート、３年、新田みのり！」
「２位スタート、３年、普恩寺まき！」
「３位、３年、三島ハルミ！」

　チェッカー担当の先生たちが、口々に叫んでその時点のタイムを記録する。

　そのあと急遽、かわりの予備のスイムスーツをもってきてくれた先生たちの助けをかりて、なんとかその場でウェットスーツに身をつつみ――　スイムゴーグルを目の定位置に決めて――
　ようやくスイムをスタートしたその時点でのわたしの順位は、１６位。
　大きくここで順位を落とした。
　せっかくのランで稼いだ大量のタイム差を。まったく生かせなかった。まったくすっかりムダにした。わたしはほんとに愚かにも――

　しかし。

　わたしはここで、自分自身の呼吸と戦いながら。

　もうぜったい、逃げたりはしない。遅れたことの言い訳もしない。
　わたしはわたしは。勝つために。勝ち切るために。
　この日のために、トレーニングを積んでいた。

　去年、1年のときに初参加したこのイベントは。
　ランでは断トツの１位だったけど。やっぱりスイムでつまづいた。
　ここで順位を２０位まで落とし。最後のトレイルランでは、少し順位を上げたけど――

『まだ一年だから。』『スイムはわたしの専門じゃないから。』とか。
　そういう言い訳、したくない。本気でわたしが戦って。それが何の競技であっても。本気でやって負けたことは、少しも言い訳できないのだから。

　だからわたしは、去年ここでスイムで順位を落としてからは。
　こっそりときどき、家から近い、浜野浦の浜で。
　学校の他の誰もが見てない時間に。ひとりでこっそり、スイムの練習を重ねてきた。水泳部の友達にこっそり腕のフォームのことをきいたり、息継ぎのヒントをもらったり。あとはネットでも、いろいろ情報自分で調べて。スイムでも、今度はぜったい勝てるように。わたしはこっそり、この日のために。

　トレーニングしてきたんだ。すべて努力してきた。ひとより５倍も６倍も。努力をずっと、してきたんだ。
　だから負けない。負けたくない。
　わたしは負けない。負けないことは、自分自身との約束だから。