潮風をきって走れ

　みらい学園トライアスロン、３種目目のトレイルラン。
　仮屋の西の岬の浜から、ひたすら急斜面の森の中を登り、そこから直線距離で８００メートルほどの距離にある、「天狗岳」という山の山頂までのコース。ここが普通のランと違うところは、コース取りを、ランナーそれぞれ自由に選べることだ。
　あまりトレイルランを得意としない普通の参加者むけに、「一般コース」とよばれる、比較的しっかりとした山道を走るルートがひとつある。けど、そのコースは途中から、山の西側をぐるりと北側に迂回して、それからふたたび南にむけて山頂を目指す長距離ルートになっている。勾配はゆるやかで走りやすいけれど――　そのぶん距離がかなりある。たぶん、直線距離の倍以上。
　だから毎年、１位や２位の獲得を目指す上位のランナーは、道のない急斜面を、なるだけまっすぐ山頂めがけて駆け上る「ショートカットコース」を選択することになる。
　ただしここには、道がない。
　笹がびっしりおいしげる暗い山の木々のあいだを、道なき道を、ひたすら登ることになる。石がごろごろした岩場も途中にある。転倒やケガをするリスクも高い。これは正直、とてもキツい。ただし、本気で上位争いをするつもりなら――　

　ショートカットコースを、選ばないという選択肢はない。断固としてない！

　そして今回、わたし外津ナギサも。事前に何度も、実際にここを走って、コース確認をしっかりしてきた。何か月も前から、下調べを重ねて。
　そしてわたしは発見していた。多くの上位ランナーが過去につかってきたショートカットコースの、さらにその、東側。さらにまっすぐ山頂を狙える、いちばん最短距離に近いルートを。
　ただしそこは――　コースと呼ぶには岩場が多いし、一歩でも足を踏み外すと――　転落して大ケガをしかねない、危険な谷筋をギリギリを進んでいく上級者向けの登山ルートだ。普通は誰も走らない。そもそも走る場所ではない。でも――

　現在４位。ここから順位を上げて行くためには――
　わたしはここを走ることを、少しも迷うことはない。
　走ることは、生きること。勝つことは、わたしが生きる証明だから。
　だからわたしは選ぶことを、ためらわない。
　ショートカットコースの――　さらにさらに、東側の。最も危険で、だけどもっとも距離の短い――　わたしだけの超ショートカットを。わたしはひとりで、ひた走る！