潮風をきって走れ

「…あの。新田先輩――」
「…なに？」
「先輩は――　水泳は――」

　わたしは――　わたしは――

　ただシンプルに、彼女に素直に勝ちたいと。
　ただ、それだけのことで。
　それだけのことで。それでこの競技に、ひとりでムキになって立ち向かい――

　けれども。彼女は。新田みのりは。
　もっと切実に、はるかに苛烈に。もっともっと激しく強く。
　勝つことを、本気できっと誰より必要としていたのだと。

　いまここでわたしは知って。知ってしまって。知ってしまった、そのことで――

「水泳は。やめては、ダメだと思います…」

　ようやく喉から絞り出したその言葉。
　声がつまって、最後は弱くしぼんで消えた。

「…なんで？　しかもなんで――　なんでそこで、あんたが泣くわけ？」

　新田みのりが、ちらりと私の顔を見る。

「…わかりません。でも。それはきっと。先輩が、とても、大事に、していることだから。それはきっと――」
　思わずこみあげてきた涙を、自分でもうまくおさえられずに、わたしはあえいだ。あえいで、なんとか、涙のあいだをぬって、声をうまく作ろうと。
「それはきっと、わたしが走ることと。わたしがなんとかこうして生きていることと。きっと同じじゃ、ないかと思って。だからです。わたしは、わたしが走ることをやめるということは。きっとそれは、もうおまえは息をしてはいけないと。そう言われるのと、同じことです。それとまったく、おなじひとつの残酷な意味だと思うのです」
「…外津」
「だからです。きっと先輩にとっての、水泳は。きっとそうなんじゃないかと。わかりません。あくまで想像です。ほんとの事情は、わかりませんけど。でも、だからです、この涙は。このさき息がとまって生きられなくなる、ひとりの誰かの涙です。ですから。だからです」