潮風をきって走れ

　劇的な逆転勝利。
　歓喜に湧きかえる運動場のただ中で――　

　生徒たちの祝福を受けて光の輪の中にいるその生徒は――
　わたしでは、なかった。
　わたしは彼女に、勝てなかった。
　考えられないことだ。わたしが１位で、ないなんて。
　学園内の、お遊びみたいな、体育祭なんかで――　わたしが――　このわたしが――

　勝てなかった？　一番得意の１５００で？？
　ありえない。絶対にそれは、ありえないから。

　生まれてはじめて、負けた。本気で走って本気で負けた。

　同じ町の誰かに。同じ学校の誰かに。でもじっさい負けたんだ、わたしは。
　そのとき、その１１月。逆転勝利に湧きかえるその体育祭のグラウンドの上で。
　たちこめる土ぼこりの中に茫然自失でしゃがみこみ――　わたしがそこから、見上げた、歓喜に微笑むその人は――

新田みのり。編入生。
すらりと均整のとれた立ち姿。さっぱりあっさり短く切ったサラサラの髪。
そしてその、思いがけなく強く光る目には。まっすぐな意思の強そうな眉には。
　勝つことだけに慣れている、勝利だけを知っている人だけが持つ、傲慢なくらいな自信がきらめいていた。そのきらめきは、きっとわたしの目にも、きっとあったはずのものだった。でもそれは今――
　勝利した彼女が。ちらりと視線を左にそらせて。そこにみじめにしゃがみこむわたしに、初めて目をとめて。そしてその輝く高みから、ふわりと右手をさしだした。まるで和解の握手を求めるように。
「あんた、すっごく速かったね」
　わたしの左腕をむりやりつかんで、わたしをそこに引き起こしながら、新田みのりがそう言った。とてもさばさばとした、乾いた真夏の風みたいな声で。
「あんたまだ１年？　へえ。すごいじゃん。あたし、あんたくらい走れる人、はじめて見たかもしれない。あんた名前は？」

そしてそして、さらに屈辱的だったのは――

新田みのり。その先輩は、陸上部ですら、なかったのだ。
彼女の所属は水泳部。彼女はふだんは――
ふだんは泳いでいる人だった。ランナーですら、ない人だった。
新田みのり。新田みのり。新田みのり。
生まれてはじめて、わたしが負けを知った瞬間だった。