潮風をきって走れ

２

　みらい学園トライアスロン。
　２キロのランと、1.5キロのスイムと、それから１キロ程度の山登りトレイルラン。
　距離だけ聞けば短いのだけど――
　実際過酷なそのトライアスロンは、みらい学園の伝統行事だ。

　まあだけど、単なる伝統の体育イベントだけならば、そんなにみんなもマジになることはなかったのだと思う。でも、それはただ単なる学校行事にとどまらず――
　中等部の生徒、男女ごとに全員参加で行われる、毎年９月の恒例イベントの結果は――

　県の名門・唐津青翔高校の、特待生への推薦をきめる学内選考の審査に大きく影響することは。今では誰でも知っている。全校生徒、公認の事実だ。
　各種スポーツで好成績を収めている「みらい学園」からは、毎年男女１名ずつ、スポーツ特待生として「学費無料」「試験免除」の特典つきで入学を許可される特待生枠が男女で合計２つある。
　高い大学進学実績もさることながら、高校スポーツの世界では全国区で知名度と実績のある唐津青翔高校。毎年、みらい学園のスポーツ部のエース級の子たちが何人も希望する特待生枠。そこで男女、ただひとつずつの学内推薦枠を勝ち取るひとつの条件は――　

９月開催の、みらい学園トライアスロンで１位を獲得すること。
それが事実上の、決定的な要件になっていることは、もうみんなが知っていた。毎年この大会で１位をとった生徒が、ほぼ自動で、青翔高校のスポーツ特待生枠をずっとつづけて取ってきた。

　だからだ。
　真剣さが違う。目の色が変わる。全学年参加の、このイベントで――
　それは単なるお遊びではなく。スポーツ特待生枠を勝ち取るための。厳しい競争に勝つための。ひとつのたしかなスポーツ枠の必勝ルートなわけだから。
　みんなが真剣にならないはずがない。部活で青翔に入りたいと思う子たちは一人残らず。高校でインターハイで活躍したいと願う人は全員、本気で勝ちを狙ってくる。真剣勝負だ。これは遊びなんかじゃない。このさき何年かの十代の人生をかけた、まぎれもない真剣勝負なのだから。

　けど。

　わたしが今回、トライアスロンで勝ちたいと死ぬほど心の底から望んでいる、その理由。
　それは別に、特待生とかじゃない。高校がどことか、２年生のわたしはまだ決めてない。それは今は大事じゃない。それよりも。
　わたしは彼女に、勝ちたいのだから。
　わたしは彼女に、もう二度と、負けたくはないのだから。
　それだけのためだ。
　わたしにとっては。彼女に勝つこと。新田みのりに負けないこと。それがこのトライアスロンに、ここまで真剣に命を削って本気の走りで、いま、濡れたアスファルトを蹴り続ける、唯一の理由。それだけが理由なのだから。