眼帯と堕落を背負って

─２─

近隣に迷惑はかけられない。かけたくない。その思いも相まって、晃暉は左裾の少女の伴い、帰路に重い足を運んでいた。

一歩、また一歩。安息を得られる自宅へと進んでいるのに、億劫が重くのしかかっている。自宅に居場所がない会社帰りの父親のように、重い足を引きずり、自宅へと距離を縮めていた。

街灯が照らす道を右へ、左へ。不穏さが漂っていても、薄茶色の視界が暗闇を増していても、歩き慣れた道に迷いはない。億劫でも、安息を得られると信じて。

住宅街を歩き続けて、約五分。覚束ない足取りに時間を取られながらも、薄茶色の視界の先が、一つに定まった。住宅街からほんの僅かに離れた場所にポツンと建つ、二階建ての一軒家。

闇に覆われていても見紛うことなき我が家の存在感が、億劫だった足取りを軽くしていく。砂漠でオアシスを発見したかのように、安堵を強く与えてくる。

得られないと感じていた安らぎを、目と鼻の先に捉えた瞬間、染み渡っていた。晃暉は、我が家の偉大さを、しみじみと味わった。

「ちょ……」

裾を握る少女を顧みず、足早に進む。戸惑いを発しても、緩むことはなかった。

安らぎ。その思いだけが、晃暉を突き動かす。二階建ての一軒家。遊馬と掲げられた表札。子供が駆け回れるほどの、親子でキャッチボールが行えるほどの庭が、門扉の先から存在感を示している。

晃暉は、門扉に手をかけた。内側へと手を滑り込ませ、閂を外す。

キイィー。微かな、けれど静寂な住宅街なは響く金属音を奏でて、門扉が開かれる。

人が一人、通れるほどの隙間。手を止めた晃暉は、自らが作った隙間へと、体を差し入れていった。右半身。そして──。

「痛っ！」

キイィ。静寂を打ち破るほどの金属音が、住宅街に響く。

晃暉の左半身。左裾。入り込む隙間のない門扉に、少女は衝突していた。