N-1

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N-1

「なぁ、翼ぁ……お前、2組の仙田(せんだ)さんを振ったんだって?」  月曜日の朝、登校すると、既に一昨日の事実が噂になっていた。HRが始まるまで、あと10分。男子からの好奇心と、女子からの批難の視線が矢のように俺に突き刺さる。 「だからなに?」 「いやぁ……あのレベルでも、お前を落とせないのかと思って」 「……はぁ?」  あのレベルって、どのレベルだよ。隣席の小林(こばやし)の愚問には呆れるばかりだ。 「翼ってさぁ、好きな子いないわけ?」 「いないね」 「即答かよ。勿体ねー」  なにが勿体ないんだ。自分の関心がない相手から幾ら好意を寄せられても、迷惑なだけで。近所の飼い猫に懐かれた方がまだマシだ。  俺は深く息を吐いて、トイレに立った。 「柳井(やない)って、ちょっと顔が良いからって生意気だよな」  ああ……ここでもか。男子トイレの入口で、自分の名前が聞こえて足を止めた。 「女子もなぁ……結局、見た目かよぉ」 「田中さんも『クールで気になる』って言ってたぞ。単に愛想ナシってだけだろ」 「だよな」 「どこがいいんだろうな」  この声は、同じ1組の舘野(たての)水原(みずはら)と……吉田(よしだ)か。 「簡単に手に入らないから、欲しがるんじゃねぇの」 「そうかもなぁ。俺ら、がっつきすぎなんだよ」 「あはは。それ、お前だけだろー」  つまらないなんか聞き飽きた。俺に非はないんだから、堂々としてればいい。気まずいのはアイツらだ。このまま、トイレに入るか……? 「そういえばさ、柳井って1人暮らししてるって知ってた?」  一歩踏み出しかけた……足を止める。 「ああ、母親が病気なんだっけ?」 「いや、ずっと前から、家を出ているらしいぜ」 「へぇ……?」 「柳井んち、父ちゃん死んでるだろ。その前から、母ちゃんの姿見てないって」 「離婚?」 「さぁ……。でも、同じ小学校だったってヤツが言ってたぞ」 「じゃ、メシとかどうしてるんだよ」 「知らねー。コンビニじゃねぇの」 「ふーん。あ、やべ、予鈴だ」  立ち聞きしていたことを知られたくなくて、咄嗟に廊下を戻り、階段を二段飛びで駆け上り、3階の男子トイレで用を足した。  噂されることには慣れている。その噂が、いい加減だってことも。本当のことなんて誰も知らないけれど、俺から話す必要もないし、知ってもらう必要もない。ああ、嫌だ嫌だ。
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