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３ ３日目
「……ご機嫌よう、可愛いエリー。迎えにきたよ」
次の日の朝も、マイケルはエリザベスを迎えにきた。
ただし、昨日とは違い、目を丸くして驚いていた。
侯爵家王都別邸の玄関前に、めちゃくちゃお洒落をしたエリザベスが佇んで待っていたからだ。
あからさまにマイケルを待っていた様子の彼女は、マイケルを見ると、パッと華やぐような笑みを浮かべたあと、慌てて咳払いをして、そっけない態度を取り繕った。
「もしかして、待ってくれてた？」
「違うわ。ちょっと、近場に出かけようかとか思っていたの」
「用事があるの？」
「そうよ。だから、貴方を待っていたわけじゃなくて」
「そっか。じゃあ用事が済むまで待ってるよ」
「べ！ 別に、貴方がどうしてもって言うなら、貴方を優先してあげてもいいわ」
「もし約束してる人がいるなら、その人を優先してあげてほしいな」
「相手はいないわ！ ちょっと、そう、出かけようと思っただけなの。だから別に！」
涙目になったエリザベスに、マイケルは声を上げて笑い始めてしまった。
ただひたすら立ちすくむエリザベスに、お腹を抱えて笑いながら、マイケルはなんとか謝罪する。
「ご、ごめん。悪かったよ」
「意地悪！」
「可愛いエリー、機嫌を直して」
「貴方が悪くしたの！」
「いや、本当だよね。俺が悪かったよ。こんなにツンデレ可愛いエリーを見られるとは思わなくて、驚いたんだ」
「ツンデレって言わないで！」
エリザベスがそっぽを向いたところで、マイケルは後ろから彼女を抱きしめてきた。
驚きでエリザベスが真っ白になっているところに、マイケルは「俺のためにお洒落をしてくれてありがとう。エリー、本当に綺麗だ」と小声で囁く。
羞恥に耐えられなくなったエリザベスは、必死にマイケルを睨みつけた。
「……わたし、今日貴方とずっと一緒にいる自信がないわ！」
「それは困った。じゃあ、美しい姫君を、一方的に攫ってしまうとしよう」
「口説くのをやめようとは思わないの！？」
「あと一日もないからね」
ぎくりと身をこわばらせるエリザベスに、マイケルは苦笑する。
エリザベスを馬車に誘い、自身も馬車に乗り込むと、マイケルは大人びた顔で微笑んだ。
「今日はね、君が、今日戻ってくる予定の俺とも上手くやっていけるように、ツアーを組んだんだ」
「戻ってくる……」
「うん。君と同じ年、十六歳の俺」
「……そんなの、無理よ」
「そんなことないと思うけどなぁ。まあ、分かった。今日の残り数時間で、俺は君の気持ちを変えてみせよう」
「ええ……？」
「もっと信用してくれてもいいんだよ！？」
「分かったわ」
意外にも素直な返事に、マイケルはきょとんとした。
そんな彼に、エリザベスはふわりと微笑む。
「わたし、殿下のことは信じてないの。だけど、貴方のことは信じてみたい」
マイケルは顔を覆った。
エリザベスは首を傾げて「どうしたの」と尋ねたけれども、マイケルは彼女の疑問には答えてくれない。
その代わり、彼はただ一言、「エリーはずるい」と呟いた。
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