風が吹いたら冷え切った仲の婚約者が溺愛してくるようになった

３ ３日目

　この後も、マイケル主導の恐ろしいツアーは続けられた。

　マイケルがエリザベスに贈りたかったポッティ用のボール、フリスビーが上手くなるための指南書、『簡単に言える誉め言葉集』という謎の本、エリザベスに贈るために美しい紙につづられ、封筒に入ったポエム集……。

「しにたい」
「自分で案内しておいてなんなのよ……」

　全てのツアーを終えた二人は、王宮の南の塔の上、見晴らしのいい展望室で、王都を眺めながら、二人で話をしていた。

「仮に殿下がわたしのことを好きだったとしてよ？」
「好きなんだってば……」
「なんでわたしからポッティを奪ったのよ」
「君が、ポッティの世話のために、今シーズンは王宮に来ないって言いだしたから」

　エリザベスは目を瞬く。
　そういえば、そんなことを言ったかもしれない。
　そもそも、エリザベスが王宮の子ども部屋に通っていたのは、兄エイベルの付き合いに過ぎなかったのだ。
　だから、他所で用事があるなら、エリザベスは王宮には来ない。

「俺に会いにくるっていう用事はそもそもなかったみたいだしさ……」
「会いに来てくれたらよかったのに」
「え？」
「皆の居る前で、殿下だけうちに誘ったら、『ずるいずるい』って大変なことになっちゃうでしょう？　だから、後で二人になったときに、『殿下の方からポッティとわたしに会いに来て』って言おうと思っていたのよ」

　くすくす笑っているエリザベスに、マイケルは涙目になった後、はあーーーとため息を吐いた。

「どうしたの？」
「いや。もう、本当、自分が情けないよ」
「ふふ。昨日はずっと余裕だったのに、今日はそんな姿ばっかりね」
「惚れた弱みだよ。昨日は取り繕っていたけれど、俺は君の前ではいつもこうだ」

　マイケルはがっくりと肩を落とした後、展望室のソファの背もたれにぐったりとよりかかった。
　憔悴した様子のマイケルに、エリザベスは微笑むと、窓の外、晴れ渡った空や王都の美しさに目をやる。

　いつも見ているはずの光景は、なんだか美しくて、穏やかな気持ちで、エリザベスはマイケルに話をすることができた。

「わたしね、本当は九歳で婚約したときから、殿下が好きだったの」