エフューの宝箱

10:エフューの宝箱

　公園の三日月噴水には、夕焼けの緋色(あけいろ)が宿り、微笑みをたたえた唇を象っている。その上方に輝く教会の色硝子(ステンドグラス)は、葡萄色の双眸を瞬かせ、路地を埋める黄色い小花は豊かに波打つ黄金の髪だ。

「オオキイヒト……でも、あれは……」

　ちょうど、エフューの家の煙突から煙が吐き出された。
　ぷかぷかと真円を描く白い煙が、空の星を散りばめて街に降る。街で一番高いエフューの家の屋根へと舞い降りたそれは、王侯貴族の頭を飾るティアラのようだ。

　迷路のような歪な街が、一人の姫君の姿をそこに描いていた。

「……わたし？　大きい、わたし？」
「そうだ」

　この時を待っていた、そう言いながらもルルリェは、悲しみに震えた眼差しをエフューに寄越した。

「ここは、お前の理想を詰めた宝箱。誰もお前を傷つける者のいない、しがらみから解き放たれた子供だけの街。お前一人の手で皆を守ることができる、理想郷だ」
「ルルリェの言っていること……難しくて、よくわからないわ……」

　だが彼の言葉を裏付けるように、開かれてしまった宝箱の中は空っぽだ。街の子供らが……グランが……もうどこにも見当たらない。
　大きいエフューが、慰めるように微笑んでいるだけだ。

「わたしは、どうしたらいいの」
「もう目を閉じていい」

　エフューを抱き込む大きなルルリェの腕の中は、彼の冷たい目の色に似つかわしくない、甘い匂いがした。