エフューの宝箱

6:幸運の鍵

　黒ネコは辺りをきょろきょろ警戒し、己が立てる足音にすら驚いているようだ。

「グラン、ここよ」

　エフューの呼びかけに、ネコはほっとした様子で、一気に丘を駆け上がる。差し出されたエフューの手に擦り寄るや、その肩に飛び乗って、フードの中に潜り込んだ。
　ぷるぷるとした細かな振動が、エフューのうなじを撫でた。

「この子がグランよ。ね？　とっても怖がりなの」
「そのようだ」
「おかえりなさい、グラン。中に入ったままでいいから聞いてね。この大きな子はルルリェよ。びっくりするくらい大きいだけで、わたしと同じ人間よ。怖くないわ」
「失礼なやつだ。……やあ、君がグランか」

　大きな手がグランの鼻面に迫る。驚いて後ずさったグランのお尻で、エフューのフードが不自然に跳ね上がった。
　しかし深追いしてこない、ただそこにあるだけの手に少なからず安心したのか、ややあってグランはフードから顔を覗かせた。小さく、湿った鼻先がルルリェの指先にご挨拶をした。

「まあ、すごいわ。街の子にだって、こんなに気を許さないのに。やっぱり、わたしの思った通り。ルルリェって見た目が怖いだけで、とってもいい子なんだわ」
「馬鹿にしているのか」

　いつの間にやら、グランはルルリェの腕に抱かれて、艶やかな被毛としなやかな背筋を差し出していた。大きな手で撫でられる度に、気持ちよさそうに喉を鳴らした。
　頭から尻へと抜けたルルリェの手が、ふと何かに気付いて止まる。

「尾が曲がっている」
「ええ、この子かぎしっぽなの。かぎしっぽはね、幸運を引っかけてくるのよ。だからグランと暮らしているわたしは、いつでも幸せなの」
「ほう……。では、これも幸運か？」

　グランのしっぽに引っかかっていた何かを、ルルリェはするりと解いて差し出した。