その銃を撃つ、理由を教えて。

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　まずは今日、教科書で読んだ“狼と七匹の子ヤギ”のお話からだ。
　森の中をてくてく、てくてくと進んでいく。まさに、物語がクライマックス、狼がぶくぶくと川に沈んでいってしまうところだった。
　私は森の動物たちに言った。

「大変！狼さんが溺れちゃう。助けなきゃ！」
「は？なんで？」

　すると、すぐ近くにいたウサギさんが呆れた声で言う。

「あの狼は、俺達を苦しめて来た悪い奴だぜ。あんな奴、いなくなった方がいいに決まってる。なんて助けなきゃいけないんだ」
「じゃあ、狼さんを見殺しにするの？」
「あいつが勝手に溺れただけだ。俺らは何も見なかった知らなかった、それだけだ」
「助けられる命を見捨てるのは殺したことにならないの？」
「助ける価値がないんだからならないね」
「じゃあ」

　私は他の、子ヤギたちや、馬たちや、羊たちの群れを見回して言うのだ。ちっぽけな私一人では、どうあがいても狼を助けてあげることなどできない。諦めるしかないのなら、せめて。

「じゃあそれが、貴方達が狼を消す理由？彼に助ける価値がないから？助ける価値とは、誰が決めるの？」

　一瞬、動物たちは沈黙した。空気を読まない質問をしているのはわかっている。物語を平和に終わらせたいなら、私は投げ込まれた小石のような異物で、邪魔でしかないものなのだろう。
　絵本の中で私はひっかきまわした物語は、絵本から出れば元に戻る。それが分かっていたからこその言葉だった。

「しつこいわね、あんた」

　低い声でそう告げたのは、子ヤギのお母さんだった。

「あいつはあたしの可愛い子供たちを食べたのよ！あたしにはあの子達を助ける権利があったわ！」
「うん、それはあったと思う。でも、お腹を切って子ヤギたちを助けたら、そのあと石を詰める必要はなかったと思うの。お腹を切られて縫われたら、それだけですごく痛いよ。狼さんも、もう悪さはできなかったと思う」
「怪我が治ったらまたするに決まってるわ！だったらもう二度と子ヤギたちに悪さをしないように、死んで貰った方がいいじゃないの」
「追い出したら、子ヤギたちは安全だよ。それではいけなかったの？それに、どうしても殺したいなら、寝ている間に首を斬るとか、頭を潰すとかでも良かったよね」

　山羊の母親が、子ヤギたちを助けたところまでは正義だったかもしれない。
　でもそのあとは？何故石を詰める必要があったのか、納得できる説明をしてくれる人は誰もいない。
　どう好意的に解釈しても思うのは――狼を拷問して、苦しめて殺したかったから、でしかないのだ。

「みんなの物語は、私の世界では、子供達に聞かせるお話になってるの」

　悪人ならば、拷問して殺してもいいのか。
　それを是としないのであれば、どうか別の答えが欲しい。

「だから、子供達に教えてもいい答えを。もう一度、訊くね。みんなが狼を殺した理由は？」

　私の問に、周囲から非難が殺到した。余計なことを言うな、何も知らないくせに、狼は悪いやつだったから当然だ、そんな声ばかり。
　何をもって悪とするのか、拷問してよい理由は何なのか、それを教えてくれる動物は一匹もいない。
　やがて、鹿の一頭がぽつりと呟いたのだった。

「お前が余計なこと言わなきゃ、すっきりハッピーエンドだったのに」

　ああ、と私は呻くしかなかったのである。
　きっと、余計な疑問を持たなければ、この物語を笑って終わらせられていた。それは間違いないだろう、と。