神楽の舞

「さあ、愚かな欲に溺れた者ども！　求めていた神だ、存分にじゃれ合うがよいわ！」

　蜘蛛の子を散らすように、一斉に皆逃げ出した。龍の怒りは収まらない。

「龍よ、まずはこの老いぼれを消してくれ。息子夫婦を殺され、憎しみにとらわれた。そして孫まで利用した愚か者だ」

　師は優しく微笑むと丙の頭を再び撫でる。

「盃(さかずき)家はわかるな」
「はい……お隣の村の、とてもご立派な……」
「同じく神の血を引く一族よ。お前のことは文を送り頼んでおいた、明日迎えが来る」
「私も！」

　同じ一族だ、ともに消える運命。それなら師匠とともに、と泣きながらそう訴えしがみつく。姉が死んで、ひとりぼっちだ。自分もいつか師から舞を教わると、楽しみにしていたのに。師のことも大好きなのだ。

「お前はまだ六つ。七つまでは、子供は神のものなのだ。殺されはしない」
「そんな！？　私だけ嫌です！」
「なあ、丙よ。心を消すのなら、庚はお前と接するべきではなかったと思わんかね」
「え……」

　言われてみればそうだ。未練は心を消す邪魔となる。妹を大切に思うのなら、突き放してでも遠くにおくべきだった。姉はいつも笑顔で話しかけてくれた。邪険にされたことは一度もない。

「限りある生を、自分の思うように生きた。絶対に心残りを作らないと、強い意志があった。何故できた？　それはお前を一族の犠牲にさせんという思いがあったから。己の為した成果として、普通の娘として生きてくれることを心から願ったからだ。心をお前に託せるからこそ、心を消すことができたのだ」

　失敗していたら、己だけが死んで一族はまたのうのうと生きていた。そうならなかったのは、心のよりどころがあったからこそ。普通は逆だ、よりどころがあれば絶対に失敗するのに。それをすべて貫き通した。姉の、庚の意志の強さは誰にも敵わない。

『丙との、別れは済んだのか』
『はい。お守りとともに、私の心を預かってもらいました。私の心をもっていってくれるのなら、もう何も怖くありません。大切にすると言ってくれました、涙も流せました。じゅうぶんです』
『そうか。すまぬなあ』
『選んだのは私です。あの子に辛い思いをさせてしまうとしても、決めたのは私なのです師匠。いいえ、おじい様』

「でも、それでは。私は、どう生きればよいのですか。姉さまもいない、一人で……姉さまたちの死を悲しみながら……」
「そうさなあ。こんな愚かな一族が他にもできないように、盃家の者と手を取り合ってくれ。あそこの当主は出来た男でな。儂の弟だから当然だな。……もう、こんなくだらんことで悲しむ者が出ないように生きてくれな」

　ふふ、と。優しく笑い。丙を、トンと突き飛ばした。

　ドゴオオオオオ！

　目の前に落ちた雷に、師は跡形もなく消えていた。

「あ、ああああ、うああああああああ！」

　丙の泣き叫ぶ声と共に、龍は動き始める。あちこちに落雷がおこり、悲鳴があがる。火事が起きて家が、田畑が燃える。すべてを焼き尽くす。幼子の泣き叫ぶ声をかき消すほどに、雷鳴が響き渡る。

　この日、一つの村が消えた。