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はみだしの章
「失礼しまーす。
ママー。うまそうなお菓子が売ってたから、買ってみたんだけどー……。
って、あれ？」
ママ――マヤカの部屋には誰もおらず、トウヤの声がむなしく響いた。
「なんだ、いないのか……」
マヤカの生活は、自由気まま。
突然フラッと出かけたり、トウヤを呼びつけたり、地下室の様子を見にいったりするなど、その行動はおそらく、マヤカ本人にも読めない。
（まぁこの時間だと、一番ありえるのは……。
姉ちゃんに、ちょっかい出してる可能性かな）
トウヤの頭の中で、マヤカが地下研究室の重いドア越しに、姉ーーコウヤに話しかける映像が再生される。ちなみに、コウヤはガン無視だ。
「姉ちゃん、いま何やってるのかな……」
トウヤは、期待をこめた声で、しかし少し寂しげにつぶやいた。
「こんなの作ってたよ」
急に声がして、ビクつくトウヤ。
カーテン越しに、ガタガタ音がする。マヤカは、地下から直接自席に戻ったようだ。
「ママおかえり。
こんなの……って、どんなの？」
シルエットすらうつらない、ぶ厚いカーテンに隔たれているときに、指示語を使われてもわからない。
「ほいやっさ」
咄嗟に両手を構えるトウヤ。
「さ」が発音されたときには、トウヤの手の中に、飲み物の小瓶があった。マヤカが、カーテンの隙間から投げたのだった。
「何これ？」
「これを飲んだ人は、一時的ではあるけれど、ある能力を身につけられる。
その能力は、“周りの物体に、意思を持たせることができる”というもの……、だってさ」
「へえー！」
トウヤは、興味津々に、姉の発明品をながめる。
「ママ、もしかしてこれ……！」
「あ、わかるんだ。
そう、これは魔法とは別のもの。魔力を持たない人も使えるし、魔力センサー的なものにも引っかからない。
国の中枢機関でも、イタズラし放題かもね」
ちなみに、このような代物は、魔法界を代表するような技術者でも、そう簡単に作ることはできない。
「本来作りたかったものとは、違うんだろうけど。
これはこれで面白いし、良くできてるよ」
「さっすが、姉ちゃん！」
はしゃぐトウヤの声をきき、フッと笑うマヤカ。
「ねえ！ これ、オイラ試してみたい！」
「それはダメ」
マヤカは即答した。
カーテン越しでもわかるくらいショゲるトウヤに、マヤカは説明する。
「どうやら、副作用があるみたいでね。
あなたには、えーと……。十年くらい、早いかな」
「十年！？ ……わかった」
ゴネ散らかしたいのを我慢して、トウヤはマヤカに、小瓶を返却する。
「あ、ついでに今日買ってきたお菓子。良かったら食べて」
マヤカの机の上には、小瓶と一緒に、紙に包まれたお菓子が現れた。
「そう。ありがとう」
お礼をいわれたトウヤは少しだけ機嫌を取り戻し、マヤカの部屋から去っていった。
「……さて、コウヤには引き続き、研究を進めてもらうとして。
これは、どうやって使おうかな……。
ヤミヅキに渡しても、仕方ないし、そもそも今は、チャージ中だし……」
指で小瓶をつまんで、左右に揺らすマヤカ。
十秒ほど考えたあと、パッとひらめく。
「前にコウヤからもらった発明品、いっぱいたまってたな……。これらを、合わせ技で使えば……。
うん、良いね。これなら、退屈を吹き飛ばせるかも」
マヤカの鼓動が高鳴る。
楽しみなのか。それとも、“楽しみ”だと思いたいのか――。
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