隣にいるのは

「にしても早かったな。急いで作ったのか？」
「ううん。落ち着かなかっただけだよ」
「なんで？」
「だって早く返事しなきゃって、あわゎっ！」

　思わず口を塞いだけど、もう遅い。
　っていうか、勘のいい湊人はきっともう気づいてるもん。私がなんでここで湊人を待っていたのか。

「返事くれるのか？」
「……もうわかってるなら、よくない？」
「いや。勘違いだったらイヤだし」
「なわけないじゃん」
「そう思っててもさ、違ったら俺、立ち直れないし」
「だから、そんなわけないって！」
「じゃあ、聞かせて」

　そん、な。あらためて言われると……。
「ほら、早く」
「そんな急かして言うもの⁉︎」
「だって気が変わるかもしれねーじゃん」
「変わんないよ！　やっと好きって気づいたんだから‼︎……あっ」

　言っ、ちゃった。
　あんなに出てこなかった二文字が。
　ぽろっと、こぼれるように出てきちゃった。

「ははっ！　勢いまかせが莉子っぽいな」
「な、なによぉ」

「うそ。もっと時間かかると思ってたから。ありがとう」

　湊人のその想像はきっと間違ってない。
　あの川原さんとの件がなければ、私はまだ結論出せずにいたと思う。
　とられたくないって、思ったんだ。
　これからもずっと。当たり前のように隣にいるのは、私でありたいって。

「……バレンタイン、楽しみにしてて」

　桃ちゃんに話して、来週末は一緒にチョコ作ろう。ミサンガよりもっと心をこめて。
　今までとは違う、チョコを贈るんだ。