隣にいるのは

　桃ちゃんの問いかけに、言葉が出てこない。

　だって、なんとなく。
　本当になんとなく。昨日、湊人に告白されて気づいたっていうか。
　あれから湊人みるとドキドキするし、目あわせられないし。
　でも冷静に考えたら、これって告白されたからその気になっちゃったのかなとか。
　恋って、好きって……。

「……よくわかんない」
　私の言葉に、桃ちゃんは肩をすくめた。
「一緒にいるのが当たりだったもんね。でもね、中学になったらまずクラスが離れるかもしれないんだよ。そして登校班は中学に行ったらないんだからね。湊人くんも莉子も部活はいるかもしれないでしょ？　朝練とかあったら一緒に登下校なんてしないだろうし。今までみたいに一緒にいること、なくなるんだよ。考えたこと、ある？」

　登校班がなくなる。
　そうだ。中学に行ったら自由登校だ。
　集まって登校なんてしない。
　……なんで私、考えなかったんだろう。
　桃ちゃんのいう通り、湊人がいるのが当たり前すぎて。
　だって今だって下校は自由なのに、湊人がいつもそばにいたんだもん。
　湊人と一緒じゃない時間なんて、考えたことなかった。

「あ、もう昼休み終わっちゃう！　莉子、バレンタインもしあげるなら一緒に作ろうね」

　慌ただしく桃ちゃんはそれだけ言い残して、自分の机へと戻っていった。
　午後の授業、私は完全にうわの空だった。
　右斜め前に見える、湊人の背中を見ながら、桃ちゃんの言葉がグルグルと頭の中で回っていた。