隣にいるのは

「莉子！　莉子、莉子、莉子ーーっ！」
　お昼休みに入って早々、桃ちゃんが私の机まで勢いよくやってきた。
「どうしたの？　桃ちゃん」
「どうしたの？　じゃないの！　こっちこっち！」
「って、うわっ！　待ってよ、桃ちゃん」
　引きずられるようにして連れていかれたのは、渡り廊下を通って音楽室とか特別教室が並ぶ南棟の三階。この辺りは、お昼休みにあまり人がこないから、校庭のにぎやかさが廊下に響くくらいだ。
　その静かな音楽室の前。湊人と、女の子がいた。

「隣のクラスの川原さんだよ」
「あぁ、学級委員の」
　児童集会とかでも前に出たりしたことがある、しっかりした子。
　背中まであるサラサラのストレートヘアが似合う、かわいいというよりは綺麗な子だ。
　そんな川原さんと湊人が、こんなところで何を……？

「さっき給食当番で返却に行った帰りにね、二人が渡り廊下歩いているのが見えたの。だからこれは莉子に知らせなきゃって」

　湊人たちから距離は離れているものの、声をひそめて桃ちゃんが状況を話してくれた。
　音楽室は突き当りにあって、私たちがいる中央の階段からは離れている。何か話しているみたいだけど、聞き取れない。
　川原さんは背中を向いているし、湊人と川原さんの身長が同じくらいだから、川原さんに隠れて湊人の姿はあまり見えない。時折楽しそうな笑い声が聞こえてくる。
　わざわざ人目を避けているかのように会っている二人に、なんだかモヤモヤする。こんなところで会わなくたって教室の廊下で話せばいいじゃない。

　やがて、くるっと踊るように川原さんが方向転換して、こちらへと歩いてきた。
「あ、やばい！　教室に戻ろう！」
　桃ちゃんと顔を合わせて、なるべく足音を立てないように。だけど急いで階段を降りた。