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朝夕の冷え込みが厳しくなるころ、街のあちこちがクリスマスに彩られる。
緑の樅木を模したツリーは、一説には永遠の命を象徴した神聖な木と言われている。
キラキラとした金属質の球体や星、雪を被った家などを飾ると、緑とのコントラストで金銀と赤、そして白い雪が映える。
LEDのイルミネーションが彩りを添え、気分を高めてくれる。
子どもたちは、ツリーに駆け寄り写真を撮り、今年のプレゼントの話に花を咲かせていた。
家族連れがデパートの前に来て、ショーウインドウのトナカイとツリーに目を留めた。
「もう、こんな季節ね」
「寒くなるわけだな」
誰もが目を奪われる、華やかなクリスマス。
そして、クリスマスソングが気分を高めてくれる。
そんな、笑顔と話し声に満たされた、輝く街を独りで歩く子どもがいた。
行き交う人が途絶えた瞬間を狙っていたのか、勢いよく入口に近づいてきた。
「綺麗だなあ」
少年は、大人の背丈の半分ほどしかなかったが、精一杯伸びをしてショーウインドウを覗き込む。
目を輝かせ、チョロチョロと走り回ってはしゃいでいた。
「あら、かわいい坊ちゃん。
パパとママは」
若い娘が身をかがめて声をかけた。
グレイの瞳に、輝く金髪をなびかせてスラリと背が高い。
「うわあ、サンタさんだ」
彼女は赤いサンタスーツを着こなしていた。
胸元とスカートに白いファーがあしらわれている。
均整の取れた、しなやかな身体にフィットして、道行く人がこちらを見ていくのがわかった。
「お姉さんはね、サンタガールよ」
少年の顔がパッと明るくなった。
「そうだね、お姉さんだもんね」
６歳とは思えないほど、しっかりとした受け答えだった。
痩せた身体に擦り切れた服。
エルマは違和感と同時に、哀れみを感じた。
「もしかして、独りで来たのかな。
小さいのに、偉いね」
「うん。
僕のパパとママは、死んじゃったんだよ」
明るく答えた。
あまりのことに、エルマは両手で口を押え、目を見開いた。
「ごめんなさい。
お姉さん、知らなくって。
プレゼントをあげるね。
一緒にきて」
少年の手を取り、デパートの中へと消えていった。
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