皇帝癒し人〜殺される覚悟で来たのに溺愛されています〜

三、夜伽ってなんだろう。

「どれから読もうかな、ううーん、ああーっ、こんなにあると迷っちゃうよー」

　とりあえずすぐそばにある本を手に取って、試しにパラパラめくってみる。
　だけど、そこに書いてあるのは、あたしの知らない文字ばかり。このお城の柱とか、いろんなところで見かける、画数の多い難しい字だ。
　もしかして、あたしが読める本って、ここにはない……？
　ふとよぎった考えに不安になるけど、いやいや、そんなことはないって首を横に振る。
　こんなに広いんだから、きっとあたしにも読める本があるはず……！
　そう自分に言い聞かせ、目を凝らして背表紙を確認しながら進んでいく。
　すると、やがてあたしにも読める文字を見つけた。
　ひらがなで書かれた背表紙の本を、一冊手に取って開いてみる。
　ひらがなとカタカナの中に、さっきの難しい字も混じってる。だけど、ひらがなで読み方が書いてあるから助かった。

「これの読み方は……ふんふん、これは……うんうん、なるほど、へぇー、こんなふうに読むんだ」

　周りをよく見てみると、その他にも読める本がたくさんあった。
　この難しい字を覚えれば、もっと読書の幅が広がるかもしれない。
　そう思ったあたしは、回廊のような書庫を移動し、次から次へと本を読み進めていった。
　そして気づいた頃には、最初の本棚に戻ってきていた。どうやら書庫を一周してきたみたい。
　今なら意味がわかるかもしれないと、難しい字ばかりの本に、再挑戦してみることにした。
　そうして手にした本を、ゆっくりと読み進めていく。
　内容からして、男女の恋物語みたいだ。
　だけど、あたしが知ってる絵本のような話じゃない。
　触れ合いなんかの描写も、事細かに書かれてあった。

「え、えぇー……そ、そんなことまで、は、はわわ、なんてこと……」

　これ以上読んじゃダメな気がするのに、ついついページをめくってしまう。すると、いきなり大きな絵が出てきて、ひぇっと小さな悲鳴を上げた。
　開いた両ページいっぱいに、男女が裸で抱き合う姿が描いてある。
　そう認識した瞬間、勢いよく本を閉じた。
　挿絵にしては大きすぎる、文字しか書いてないと思って、完全に油断していた。
　恥ずかしくて、この先はとても読めない。

「ダメだ、あたしには刺激が強すぎる」
「なにが強いのだ」
「ヒェッ！？」

　突然声をかけられ、飛び跳ねる。さっきよりもずっと、大きくて高い声が出た。
　急いで振り返ると、あたしのすぐ後ろには、すでに皇帝様が立っていた。
　いつ入ってこられたのか、扉が開くのも気づかないくらい、本に集中していたみたい。