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放課後、僕は駅前の本屋へ立ち寄っていた。
バス通学の僕は道中、良く文庫本を読んで時間を潰している。たまたま今朝、今読んでいた本を読み終えたので新しい本を探しに来ていたのだ。
本屋は良い。特に選んでいる時間がワクワクするし楽しい。思わず夢中になってしまう。
恋愛もの、推理もの、はたまたファンタジーもの、一冊一冊手に取りジャケットから中身を想像する。
どれにしようか。
※※※※※※
何とか一冊を選び会計を済ませようとレジに並ぶ。
レジの向こうに掛かっている時計に目をやると時刻は7時半を過ぎていた。
どうやら、かなり長考していたらしい。
会計を済ませ、急いでバス停に向かった。辺りはもう真っ暗で余計に体感温度を下げてくる。
バス停のベンチに腰掛け、スマホを取り出す。
スマホを………。あれ？
無い……？何度もポケットを触るが何も入っていない。鞄の中もかきわけてみるが、スマホはどこにも見当たらなかった。
しまった。学校に忘れてきてしまった。
どうする？諦めて明日にするか？それとも取りに戻るか……。
最終のバスにはまだ時間に余裕がある。
まだこの時間なら、当直の教師や守衛の人が居るかもしれない。
仕方がない。
僕は猛ダッシュで、学校へ向かい走り出した。
道中、何度も雪に足を取られながらも何とか学校正門前まで辿り着いた。
しかし、正門には可動式の柵が既に広げられていた。
「裏門だ。」
僕は、校舎を回り込むとグラウンド側。裏門へと向かった。
やはり裏門は開いていた。
校内へ続く道を歩く。
「ホントにまだ人が居るのかな。」
校舎を見上げるも、非常口の緑色の光と、非常ボタンの赤いランプだけが強い存在感発していた。
その時だった。
ザッザッザッ。
背筋が冷えた。
ザッザッ。
スコップで雪をかく音がグラウンド側から聞こえた。
すぐに、道司の言葉が頭に浮かぶ。
【グラウンドの幽霊】。
別に忘れていた訳では無かったが、まさか自分が当事者になるとは思って居なかった。
ひっく。
ひっく。
泣いてる。
ザッザッ。
雪をかいてる。
ぐすん。
泣いてる。
冷静になれ。自分。
別に、何かされた訳では無いだろう。
落ち着いて。落ち着いて。
僕は、物影に身を隠すと音のする方へと視線をやった。
すると、グラウンドに積もった雪を一人、スコップでかき分けている人物が居た。
「………良し。足はあるな。」
安心材料を見つけ出す。
ひっく。ひっく。
でもどうやら、本当に泣いている様に見える。声からするにやはり女性のようだ。
距離もさほど離れて居ない。
ぱっと見、なかなかに小柄だ。女と言うより女子と言った方が、良いかもしれない。
観察する程に、恐怖心は薄くなっていく。
…………もう少し近づいてみるか。
僕は勇気を出し、徐々に距離を詰める。
段々と、夜目もきいてきた。
何となく、輪郭がハッキリしてくる。
その時、近くを車が通過した。車のヘッドライトが眼の前の女子を一瞬明るく照らした。
え？。
「委員長……。」
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