キキとこえだの魔法使い

第三章・光と闇

　◆闇の王子の恋

　内部に複数空洞が存在する、邪悪な巨大樹。魔王城とも呼ばれるその樹の周辺は、魔王と闇の種族の領域だった。

　城へ帰った後も、シャドはククのことを忘れられなかった。またククに会いたいとも思った。
　しばらく経ち、シャドは三回目の出撃のため、村へ行くのだった。今度は一人だけで村を襲う。

　村へたどり着くと、外れの辺りでキキが特訓に励んでいるところが見えた。
　ばかばかしい、とシャドは笑うと、キキ目がけて魔法弾を発射した。
　幸運にも、キキはとっさに攻撃をかわしたので、無事だった。

「また村を襲いに来たのか！」

　キキは反撃しに斧を振り回し、シャドに飛びかかった。しかし、シャドはタイミングよく障壁を張り、斧の攻撃を弾くと、魔法弾をキキにぶつけた。
　キキは一瞬にして動けなくなり、倒れた。

「やっぱり魔法が使えない奴は、強い奴に潰されるもんだな」

　打ちのめされるキキを、笑うシャド。

「キキ、大丈夫！？」

　ククが駆けつけてきた。

「シャド、キキに何をしたの！」

　ククの姿を一目見て、シャドは一瞬だけ戸惑った。なぜかやたらと気持ちが昂る。不思議な感情だ。
　それでも、シャドは容赦しなかった。

「お前も同じ目に遭わせてやろうか！」

　シャドは小枝に魔法を込めた。ククも小枝を構え、攻撃に備えた。
　二人の間で、一騎討ちがはじまった。
　ククは必死に攻撃を放つが、優勢だったのはシャドの方だった。執拗な魔法攻撃で、ククはあっという間にボロボロになって、ろくに立ち上がれなくなった。

　とどめにシャドは、巨大な魔法弾を生成した。
　その時、キキは間一髪で目覚めるが、体力がほとんどなく動けない。

「覚悟しろ！　とどめだ！」

　ついにシャドは叫び、巨大な魔法弾をクク目がけて放とうとした。

　ところが、その瞬間。

　巨大な魔法弾は放たれることもなく、そのまま消えた。シャドはとどめを躊躇したのだ。
　それどころか突然、ククの側に駆け寄った。シャドは魔法でククの傷を癒すと、すぐさまその場を去ってしまった。

　その奇妙な光景を見て、二人は混乱した。

「シャド、いきなり怪我を治して逃げてって。どうしたんだろ？」

　キキが疑問に思った。ククは言う。

「一緒に遭難してから、様子が変なのよ。きっと何かの前兆よ」

　ククは、何かを感じ取ったようだ。
　状況を正確に理解できなかったのは、二人だけでなく、シャドの方も同じだった。

　本来なら敵であるククにも、シャドは優しくするようになった。もちろん、これは神の掟で許されることではない。
　倒すべき敵だったのに。自分は逃げてしまった。シャドは自己嫌悪に陥った。
　それだけでなく、ククを将来のお嫁さんにしたいと考えたり、四回目の出撃でククを拉致しようと計画まで立てたりした。良くないことだとはわかっていたが、なぜかククのことを考えてしまう。