四月馬鹿と夜明け前

花に雨、君にジャージ

　知り合いの一人もいない状況に肩身の狭い思いをしながら、入口付近のソファーへ座った。

「莉緒の友達？」

　近くにいた女子がわたしの顔を覗く。わたしより先に伊東さんが返答した。

「クラスメート、北河さん」

　あからさまに距離を取られて、心臓が止まりそうになる。
　先程まで朔良ちゃんと呼んでいたのは、そう演出することで事が運びやすかったからだ。もうその必要は無くなったから。

「へー、キタガワさん」

　伊東さんの温度の低い返答に、その友人女子の興味も薄れたようで、わたしの名前なんて三歩行けば忘れられてしまいそうだ。
　心臓が嫌な音を立てる。いっそのこと、止まれば良いとさえ思う。

「北河朔良。俺の前の席」

　瞬間、がっと首に腕を回して引き寄せられた。その強い力に驚き、されるがままになる。

「よろしくー」

　手首を握られ、ぶらんぶらんと振られた手を見た。その女子は可笑しそうに笑い、「操り人形じゃないんだから」と西条くんの肩を叩いた。
　その後、西条くんは奥の席の男子に呼ばれてそちらへ入って行った。その後ろ姿を見て思う。
　来なきゃ良かった。
　ぐるぐると頭の中で後悔がまわっている。
　きっと西条くんが来るのを期待されていて、わたしは当たり前に歓迎されていない。

「これみんな、中学同じだった面子なんだ。知らない奴ばっかりでびっくりでしょ？」

　鞄を持ち直したわたしの横に、日南くんが腰を下ろした。