この胸が震えたら

　社会人二年目の春。
　清葉が幽霊として傍にいてくれるようになってから、五年が経った頃だ。
　今日は桜の美しさに胸を震わせて、清葉と花見デートしよう。
　清葉に桜を見せたい。
　そう思って並木道を歩いていた時。

　風に飛ばされて、俺の足元に落ちてきた白い帽子を拾い、見上げた先に女性が立っていた。
　清葉と同じ、長い黒髪を靡かせ、俺に微笑む。

「ありがとうございます」

　彼女を見た瞬間、胸が大きく震えるのと共に清葉が現れた。
　俺は何が起こったのかまだ理解できずに、呆然と清葉を見つめる。
　清葉は少し寂しそうに、でも優しく微笑んだ。

　まさか。
　そんなことあり得ない。
　俺が清葉以外の女性に胸を震わせるなんてことは。

　駆け寄った女性に黙って帽子を手渡す。
　同世代みたいだけど、少し大人びて見える凜とした人だった。

「桜、綺麗ですね」

　柔らかな声に胸が弾む。
　桜を見上げる横顔は、とても美しくて。

　ハッと我に返り、俺は今来た道を走って戻った。

「ごめん清葉！」

　どうしてだ。

「これは何かの間違いだ」

　どうして俺は、彼女に胸を震わせた？

「違う」

　俺が愛してるのは、

「違うんだ」

　清葉だけなのに。

「ちょっと、落ち着いて。秀貴」

　立ち止まり、息を整える。
　追いかけて来てくれた清葉が、冷静な声で言った。

「どうして逃げたの。……チャンスだったのに」

「チャンスって？」

「秀貴が、恋をするチャンスだよ」

「何言ってんだよ！」

　人目も憚らずに叫んだ。
　俺が清葉以外の女性と恋に落ちるだって？
　馬鹿げてる。
　そんなこと、あってはならないんだ。

「聞いて、秀貴」

　清葉は泣きそうな声で言った。

「あなたはそろそろ、私離れした方がいい」

「なんだよそれ……」

　とてもじゃないけど受け入れられなかった。

「私、秀貴が死んだ目をして、心を空っぽにしながら生きてほしくなかった。だから神様に頼んで、少しだけ傍にいさせてもらったの。……だけどもう、大丈夫。今の秀貴は、ちゃんと胸を震わせられるから。私がいなくても」

「そんなこと言わないでくれよ」

　清葉は清々しい顔で笑った。

「決めた。次にあの女の人に胸を震わせたら、私はもう、いなくなるね」

「ちょっと待ってくれ！　清葉！」

「じゃあ、またね」

「清葉！」

　清葉は笑顔で手を振り、俺の前から消えていった。