この胸が震えたら

　この胸が震えたら、いつだって君に会える。

　例えば、観覧車から夜景を見下ろした時。
　いくつもの淡い光が人々の幸せを照らす瞬間を、君は優しい瞳で眺める。

　壁一面の、アクションペインティングの絵画を見つめる時。
　迫力のある絵の具の動きを通して、作者のほとばしる思いを、俺達は密やかに想像する。

　美味しい博多ラーメンを食べた時。
　真夜中に一人でホラー映画を観た時。
　森の中で深く空気を吸った時。
　好きなアーティストの新曲を、ライブ会場で初めて聴いた時。

　いつだって彼女は俺の前に現れて、微笑みかけてくれるんだ。

　だから俺は、これからも生きていける。

────「清葉(きよは)が交通事故で亡くなった」

　彼女の母(おばさん)にそう告げられた時、一度俺の心は死んだ。
　全ては荒んだ風に吹き飛ばされ、自分の生きる上での芯のようなものが一つ残らずなぎ倒され、何もかもを根こそぎ砕き奪い去った。
　哀しいという感情さえ、受け入れるのに随分時間がかかった。

　清葉は、高校生の時に生まれて初めてできた恋人。
　二年連続で同じクラスになり、よく話すようになって、俺から告白した。
　明るくて人懐こい、世話焼きだった彼女は人気者で、玉砕覚悟の勇気のいる告白だった。
　だからOKをもらえた時、この人を、この恋を一生守り抜こうと心に誓ったんだ。

　交際して一年、全ての初体験は彼女とだった。
　喧嘩もたくさんした。だけどその度に、彼女の有り難みを思い知って。
　思い出は増え、絆はどんどん深くなって、そんな日々はずっと続いていくものだと信じて疑わなかった。

「清葉、第一志望受かったよ」

　誰よりも一番に彼女に伝えたかった。
　自分の学力よりも遥かに高望みした、難関の大学。
　死に物狂いで勉強して、やっとのことで掴み取った合格だ。
　もちろん全ては彼女との将来の為だった。
　少しでも優秀な人間になって、待遇の良い会社に就職して、清葉にプロポーズしたい。
　それが俺の、人生最大の夢だったのに。

　彼女は同じく第一志望に合格したことを知らされないまま、桜の蕾が開く前に帰らぬ人となった。

「清葉……」

　喪失感が癒えないまま、大学になんて行く気にもなれなかった俺の心が再び震えたのは、彼女のメッセージを読んだ時だ。

『秀貴(ひでたか)、いつもありがとう。大好きだよ』

　アンディ・ウォーホルの、花の絵がプリントされたポストカードだった。
　おばさんが、清葉の部屋で見つけたと、俺に手渡してくれた。
　それを読んだ時俺は、哀しみややるせなさよりも、深い心の震えを感じた。
　それは、初めて彼女への恋心を自覚した時と同じ感触だった。
　彼女は確かに、俺を愛し、俺の為に言葉を綴ったんだ。
　彼女はその日生きていた。
　今も俺の記憶の中で瑞瑞しく活動し、生き続けている。
　それが何よりも、どんな現実よりも俺を奮い立たせた。

「恥ずかしいからそんなにずっと見ないで」

　………………？

　この胸が震えた瞬間、神様は最高の悪戯というプレゼントを与えた。
　目の前に、最後に会った時と同じ彼女が立っている。
　制服を着て、長い黒髪を靡かせ、いじらしく頬を赤らめ俺を見つめていた。

「清葉！？」

　俺はまだ状況が理解できずに、自室で声を上げた。
　何故、俺の部屋に清葉がいるんだ。
　彼女は二ヶ月前に死んだはずじゃ。

「ちょっと、大きな声出さないで。お母さん来ちゃうよ」

「な、なんで。お前、大丈夫なのか？」

　みるみるうちに涙が込み上げる。
　死んだなんて、きっと俺の妄想だったんだ。
　全ては悪い夢だった。
　嬉しくて嬉しくて、俺は彼女を抱き締める。
　抱き締めたけど。

「ごめん、それは無理」

　いくら彼女に触れようとしても、手がすり抜けるばかりだ。