握った紙くず、震える手。

＜上＞思わせぶりなことするな！

「ちょっと！！！　なんでゴミなんて渡すの！？」
「アハハハハハ、そいつはお前に託した！　じゃあな！」
「おい、こら待て！」

　賢治郎はそのまま走り去った。イタズラ成功の高笑いを響かせながら。
　なんてやつだ。
　一緒に帰る？　手をつなぐ？　はあ？
　そんな妄想、ちゃんちゃらおかしくなる。結果を見てごらん、紙くずを握らされてその場に置き去りですよ。

　私は手のひらの紙くずをギュッと握りしめる。先程までとは違った震えが拳から伝わる。その震源は怒り。いや悔しさかも知れない。

　思わせぶりなことするな！
　二人きりになって、真面目な顔して、手を出せなんて。

　期待させるようなこと、するな！
　自分がどれだけ残酷なことをしているのか、賢治郎は分かっていない。昔のままだと思っているのだろう。イタズラを仕掛け、私を怒らせ、追いかけさせて……。そんな小学生時代とまるで同じだ。

　でもあの頃とは違うんだよ。少なくとも私は。
　当時とは決定的に違うことがあるんだ。
　それは私が真剣に、賢治郎のことが好きだということ。

　賢治郎は気付いていないだろう。それは私にも原因がある。
　何度も好きだと言おうとしたが、言えないまま時間だけが過ぎている。
　何となく一緒にいられる、その関係性が心地よすぎて。

　そのくせ、好きでたまらない。
　今だって、この握らされた紙くずを、ポケットにしまっている自分がいる。あいつからもらったものとして、取っておこうとしている自分がいる。

　紙くずだよ。ただの。言ってみればゴミだよ。
　なんで取っておく必要があるの。馬鹿みたい。
　そんな自分への悔しさが、私の手を震わせていたのだと思う。

　……これはただのガムの包み紙だけどさ、もしこれに噛んだガムが包まれていたら、どうしただろう。それでもポケットにしまったのかな。いやいやそれは流石に気持ち悪いでしょ。捨てたはずだよ……タブンネ。

　本当に馬鹿みたい。