百年の愛は、運命の輪で踊る

　自分のテントに誰かを呼ぶなんて、今までのリッツからしたら、絶対にありえないことだった。
　しかし、ジェイの話を聞いて、ジェイによく似た男に触れられたら、心臓が壊れそうに揺れてしまった。
　もう少し、幻でもいいから、この夢みたいな偶然の出会いに浸っていたい。
　そう思って、自分のテントにガラハットを招き入れた。

　売れっ子のリッツは一番大きなテントを使っていた。
　近くに他のテントもない。
　ゆったりと過ごせる環境が気に入っていたが、やはり大きな男が入ってくるとそうとも言えない。
　座っている時も大きく見えたが、立ち上がるとやはり壁のように大きな男だった。
　今日は非番だからか、騎士の鎧は身につけていないが、衣服の間から覗く、胸元の引き締まった筋肉に心臓がドキッとしてしまった。

「それで？　一年国の話の続き。アンタが教えてくれるんでしょう？」

「死んだよ」

「え？」

「国を取り返した男は、王になることなく、死んだ」

「嘘！　な……なんで……」

　ショックで眩暈がしたリッツはフラリと揺れてしまったが、ガラハットの太い腕が、リッツの体を受け止めてくれた。
　ガラハットの顔が自然に近づいてきたので、リッツは思わず手で押し止めた。

「君を奪いにいくためだと言ったら？」

「は？　変な冗談？　やめて……」

「やっと君をこの胸に抱いたのに、俺を受け入れてくれないのか？」

　まるでジェイが話しているように重なって見えて、リッツの手が止まった。
　獣のように鋭い目、日に焼けたような肌、艶のある漆黒の髪、目鼻立ちから唇の厚さまで、それらが記憶と重なってリッツの腕から力が抜けていく。

　名前を呼ぼうとして口を開いたが、それは叶わなかった。
　ガラハットの唇が重なってきて、すぐに舌が押し入ってきた。
　生温かい感触がして、これがキスなのだとやっと遅れて気がついた。
　その頃には、もっと深く、身体中貪られるような口付けに変わっていた。

「はぁ……はぁ……ぁ……」

「これも……初めて、か？」

　リッツが息を吸いながらやっと頷くと、ガラハットは嬉々としたようにリッツを持ち上げて寝台に運んだ。
　キスだけで、すっかり頭の中が溶けてしまったリッツは、ガラハットの顔をぼんやりと見つめていた。