百年の愛は、運命の輪で踊る

　稼ぎ頭であることと、座長のお気に入りということもあり、今まで逃れてきたが、年齢的に春を過ぎた今、それがどこまで通用するか、覚悟を決めなくてはいけない段階であった。
　だが、どうしても気が向かないのだ。

　頭に浮かぶのは、小さく震える手。
　それを優しく包んで、頭を撫でてあげた。
　切なく胸に響く声で、エヴァンと名前を呼ばれた時の記憶が、これ以上はダメだと足を止めてきた。

「考えておく……。とにかく、まずは舞台だから」

　舞台の上は照明で光り輝いて見える。
　小さな鈴を両手首にはめたリッツは、息を吸い込んでから、光の海に飛び込んだ。

　弦楽器のムード溢れる音楽に合わせて、リッツは舞台の上で踊る。
　指先まで意識を集中させて、背をそらして、しなやかに体を動かす。
　鈴の音色に合わせて、髪を靡かせて、くるりと回転すれば、客席から歓声の拍手が沸き起こった。
　今夜のダンスも上手くいった。
　そう思いながら、目線を客席に向けたリッツは、ある男と目が合うと、体がビリッと痺れてしまった。
　体を射抜くほどの強い視線。
　その向こうにあったのは、見覚えのある金色の瞳だった。
　客席の中央に座っている男。
　肩を組んで馬鹿騒ぎしている連中とは違い、一人で静かに飲んでいるように見える。
　ノリが悪いと茶化すヤツがいないのは、彼が位の高い人物であるからだろう。
　浅黒い肌に、漆黒の髪が目に入ってから離せなくなった。
　彫刻のように男らしく整った顔立ちが、どことなく懐かしく感じてしまう。
　なぜこんなに心が掻き乱されるのか。
　動揺してリズムがズレてしまったリッツは、慌てて回転してなんとかソレをごまかした。

　おかしい……
　見覚えがある気がする……
　でも……
　そんなはずはない……

　だって彼は……

　ピタリと音楽が止まって、リッツの踊りも終わった。
　それらしくポーズを取れば、一斉に拍手が沸き起こった。
　頭を下げたリッツは、急いで舞台袖にかけていった。
　心臓がバクバクと鳴って、足に力が入らない。
　舞台の上で倒れてしまいそうだった。

　舞台袖の椅子に座り込んだリッツは、ポタポタと汗が額から流れ落ちるのを感じながら、まさかそんなはずはないと言って頭を抱えた。

　彼の名はジェイ。
　本名はジェラルドだったが、呼ぶなと言われたので、ジェイと呼ぶことにした。