雪鬼ごっこ

はらりはらり

　まるで氷でできた指を押し当てられたかのように、冷気が頬を突き刺す。

　はらり、はらり。

　鈍色の空を見上げる。白い羽毛のようなものが、はるか高いところから音もなく静かに静かに降りてくる。雪だ。

　はらり、はらり。はらり、はらり。

　力なく差し出した手のひらに、羽毛のように、はらはらと散る桜の花びらのように、はらりと舞い降りる薄い薄い儚げな雪片。触れようとしたけれど、震える指先が届く前に、すうっと溶けて…消えてしまう。

　はらはら、はらはら。はらはら、はらはら。

　白い舞いはどんどん増え、視界を白く白く霞ませていく。寒い。寒くてたまらない。そして…。

「…」

　ちぎれそうに痛む耳に何か聞こえた。遠くの方から、かすかな声が聞こえたような気がした。

「…ちゃん」

　はらはらひらひら、視界を奪い惑わせる白い帷(ヴェール)の彼方から、聞き覚えのある声が切れ切れに聞こえてくる。

「…ちゃん。お姉ちゃん」
「莉音(りおん)？…」
「…ちゃん。た…て」

　目を凝らしても何も見えなかった。あとからあとから落ちてくる凶々(まがまが)しい雪が邪魔をして見通しがきかない。