ニコさんはだぁれ？

＜８・出席。＞

　そういえば、亞音も同じようなことを言っていたなと思い出す。

『あくまで都市伝説だ。ただ、最近になってこういう話をわざわざ流した人間がいるとしたら……ちょっと気になる、とは思わないか。まるで誰かが、怪異の力を強めるために噂を流したみたいでな……』

　誰かが怪異の噂を流した。
　もちろん、怪異が本当に実在するかどうかはわからない。ただ意図的に流したのだとしたら、誰かにとってメリットがあったということに他ならないだろう。
　ニコさんの怪談を聴いた人が怖がる様を見て面白がりたかったのか。あるいは、それによって本当にニコさんの力を強めようとしたのかとか。考えるだけならば色々なパターンが考えられるが。

「怪異の影響を受けたって……」

　ひょこっと教室の入口から顔を出して言う英。

「ってことはなに？オバケか神様かなにかが、噂が流れるのが都合よかったから人間にそうさせたってこと？そんなことあんの？」
「そう考えれば辻褄が合うというだけよ」

　段々、ゆいな以外も話に興味を持ってきたと気づいたのだろう。美冬はやや薄い胸を張って言う。

「ニコさんの都市伝説、貴女たちはどこまで知ってるかしら？この学校でも時々噂している人を聞いたことがあるから、知ってる人も多いんじゃない？簡単に言うと、三十年くらい前にこの中学校で凄惨ないじめがあって、複数人の子供が集団自殺をした。そのあといじめ加害者は年齢を理由に無罪放免で転校していき……死んだ生徒の友人である少女が復讐を考えた、と」
「それで、どっかの教室で魔法陣みたいなの書いて……その上で変な死に方してたんでしょ。内臓がごっそりなくなってた、とかで」
「その通りよ。彼女が何を呼び出したのかは不明。そして、祟っているのが、彼女が呼び出した怪異なのか、本人の怨霊なのか、はたまた自殺した生徒なのかも不明。確かなことは、彼女が怪死してから……いじめの加害者や、学校関係者に次々死人が出たことだけ。それを見かねた教頭だか校長だかが霊能者に依頼して、祟っていた“ナニカ”……ニコさんと呼ばれたその存在を、儀式で怪死した少女が大事にしていたフランス人形に封印したってことだけ」

　すう、っと美冬の指が動く。そして、何かを指し示すように、人差し指が床を指さした。

「その人形は、この学校のどこかに封印されている。それを見つけて封印を解いた者は、お礼として……その人が最も殺したい人間を代わりに殺してくれる、と」