ニコさんはだぁれ？

＜９・異常。＞

　チョークが動く。まるで見えない糸に操られてでもいるかのように。
　あるいは、超能力で何者かが、見えざる手で操っているかのように。

『ニコさんは許さないよ』

　カツカツカツカツ。
　チョークが動くたび、固い音が静まり返った教室に響き渡る。
　赤い文字が、黒板に増えていく。

『ニコさんは許さない。絶対絶対絶対絶対許さない』

　カツカツカツカツカツカツカツカツ。

『何故ならば、それが望み。それが願い。それが永遠。それが呪い』

　カツカツカツカツカツカツカツカツカツカツカツカツカツカツカツカツ。

『勝つべきものが勝てなかった、裁かれるべきものが裁かれなかった』

　カツカツカツカツカツカツカツカツカツカツカツカツカツカツカツカツカツカツカツカツカツカツカツカツカツカツカツカツカツカツカツカツ。

『この学校は存在を許されない』

　カツカツカツカツカツカツカツカツカツカツカツカツカツカツカツカツカツカツカツカツカツカツカツカツカツカツカツカツカツカツカツカツカツカツカツカツカツカツカツカツカツカツカツカツカツカツカツカツカツカツカツカツカツカツカツカツカツカツカツカツカツカツカツカツ。

『だからみんな消す、みんな、みんな、みんなみんなみんなみんなみんなみんなみんなみんなみんなみんな』

　カツカツカツカツカツカツカツカツカツカツカツカツカツカツカツカツカツカツカツカツカツカツカツカツカツカツカツカツカツカツカツカツカツカツカツカツカツカツカツカツカツカツカツカツカツカツカツカツカツカツカツカツカツカツカツカツカツカツカツカツカツカツカツカツカツカツカツカツカツカツカツカツカツカツカツカツカツカツカツカツカツカツカツカツカツカツカツカツカツカツカツカツカツカツカツカツカツカツカツカツカツカツカツカツカツカツカツカツカツカツカツカツカツカツカツカツカツカツカツカツカツカツカツカツカツカツカツカツ。

『だからこれは、ゲーム。
　わたしはお前たちの中にいる。
　わたしを見つけて止めれば、お前たちの勝ち。
　じゃあ、ゲームスタート』

　ぴたり、とチョークが止まった。まるで糸でも切れたかのように、赤いチョークが床に落下する。
　そして同時に鳴り響いたのは、聴きなれたチャイムの音だった。

　キーンコーン、カーンコーン―ー。

　いつもより音が響いて、そして不協和音に聞こえるのは気のせいだろうか。
　まるでその後ろで、誰かが罅割れた声で嘲っているような、不快感。
　背筋に冷たい汗が流れ落ちていく。

「……何やの、これ？」

　最初に、どうにかといった様子で口を開いたのは沙穂だった。生徒たちはもちろん、山吹先生でさえ凍り付いて動けなかった。確かに今、人間技ではないものを見たはずだ。それなのに、頭が追い付いていかない。何が起きているのかが理解できない。