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第27話 また明日
御者と待ち合わせした時計台を、私は必死で目指していた。
「どうしよう……こんな時間になるとは思わなかった……！」
時刻は16時半をとうに過ぎていた。もうかなり長い時間待たせてしまっている。
ようやく正門が見えてくると、時計台の下で馬車が停まっているのが見えた。そして楽しそうに話をしているエドと御者の姿。
「すみません！ 遅くなりました！」
慌てて駆け寄ると、エドが笑顔で手を上げた。
「ステラ！ 待ってたよ！」
「お帰りなさいませ、ステラお嬢様」
御者が頭を下げてくる。
「お待たせしてすみませんでした。エドさん」
「いや、大丈夫さ。彼と話をしていたからね」
「はい、そうです」
どうやら2人は気があったようだ。
「それで？ 教授と話は出来たのか？」
エドが尋ねてくる。
「ええ、そうですね……色々お話できましたよ。彼とは良いお友達になれそうです」
「え！？ 教授と友達に！？」
「あ、いえ。言葉の綾です。良い相談相手になれそうです、と言いたかったのです」
「ふ〜ん。まぁ別にいいか。それじゃ、ステラ。明日の朝は迎えに行くよ。もう彼から番地は聞いたし」
エドがチラリと御者の方を向く。
「ええ！？ な、何で迎えに来るんですか！？ 結構ですよ！」
「遠慮するなって」
「遠慮なんかしていませんよ」
1人で色々考え事をしたいのに。
「だって、ステラはボッチだろう？ 俺たちは友達じゃないか。友達と大学へ行くのもいいものだぞ？」
肩をポンポン叩くエド。……コレは絶対に何か魂胆があるに違いない。
「それに俺が常に一緒にいれば、あの連中だって手出ししてこないだろう？」
「随分自信がありますね……」
確かにエイドリアンたちとは極力関わりたくない、何よりカレンとは絶対に。
元コンビニ店員のビンセントからカレンの話を聞いて、今非常に彼女を怪しんでいるからだ。
もしかすると彼女は自分の理想の世界を作る為、私に何か仕掛けてくる可能性大だ。
ここはエドの言うとおりにしたほうが良さそうだ。
「まぁ、そこまで言うなら別にいいですけどね。ではお願いします」
「ああ、任せろ。明日8時に迎えに行くから屋敷の外で待っていてくれよ。それじゃ、また明日！」
エドは元気に手を振ると、足早に去って行った。彼が見えなくなるまで見送ると、御者が声をかけてきた。
「ステラお嬢様。では帰りましょうか？」
「そうだね、帰りましょう」
そして私は馬車に乗り込んだ。
ガラガラと走り続ける馬車の窓から外を眺めながら、今日1日あったことを振り返った。
大学内で、何度もエイドリアン達に敵意のある目で睨みつけられたこと。カレンが私に濡れ衣を着せていたのに、謝罪も無しだったこと。
うん……家に帰ったら、まず一番最初に両親に伝えることは……。
「とりあえず、エイドリアンとの婚約破棄かな？」
そうだ、コレは婚約解消などと甘いことを言っている場合ではない。何しろエイドリアンは私という婚約者がいながら、カレンの取り巻きをしている。
それにあろうことか、私を酷く憎んでいるのだ。
さっさと、あんな男とは縁を切ろう。
「それにしても何故、あんな男にステラは一目惚れなんかしたのかな？」
思わず疑問が口をついて出てくる。
そして後に、婚約した本当の理由を私は知ることになる――
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